O julgamento do organizador do safári que terminou com a morte do leão Cecil no Zimbábue foi adiado para setembro a pedido da defesa.

Theo Bronkhorst, um caçador profissional zimbabuano, terá que comparecer em 28 de setembro ao tribunal de Hwange, perto da reserva na qual vivia o leão.

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Bronkhorst é acusado de ter organizado a caça de Cecil, que aconteceu nas proximidades do parque nacional de Hwange durante uma expedição na qual o americano Walter Palmer matou o animal com uma flecha.

No sábado, Bronkhorst afirmou em uma entrevista à AFP que não acredita que fez algo errado.

"Não acredito que faltei a nenhum de meus deveres, fui contratado por um cliente para organizar uma caça e disparamos contra um velho leão macho que, para mim, havia superado sua idade reprodutiva, e não acredito ter feito nada de ruim", disse o caçador por telefone.

Walter Palmer, objeto de um pedido de extradição por parte do Zimbábue, afirma ser "totalmente inocente".

"Eu vendi uma caça que era totalmente legal", disse Bronkhorst, que afirma que tudo estava dentro da lei e que recebeu US$ 55 mil pelo trabalho.

De acordo com a acusação, o proprietário do terreno no qual Cecil foi abatido não tinha uma cota de caça. Segundo algumas informações não confirmadas, o animal teria sido atraído para fora da reserva com uma isca. O leão tinha um colar GPS porque estava sendo estudado por uma universidade.

Uma semana depois da onda de indignação provocada pela morte de Cecil, o Zimbábue declarou guerra aos caçadores. Outro turista americano foi acusado de envolvimento na morte de um leão.

O país adotou restrições imediatas para a caça de animais grandes como leões, elefantes e leopardos, que a partir de agora está proibida perto da reserva de Hwange, com exceção nos casos de uma autorização escrita dos parques nacionais. Também proibiu a caça com arco.

Criticada por muitos, a caça é uma fonte importante de renda e gera quase 40 milhões de dólares por ano ao Zimbábue, segundo a Autoridade de Proteção da Vida Silvestre e dos Parques Nacionais.

Vídeo mostra leão Cecil antes de ser morto por caçador; assista: