Chegando a cobrar R$ 25 mil por peça, escultor profissional de abóboras revela seus segredos

Um grupo de crianças assistiu enquanto Adam Bierton fazia seus primeiros cortes na carne de uma abóbora no Jardim Botânico de Nova York no início deste mês.

Usando uma ferramenta que se assemelhava a um descascador de cenoura, Bierton fez uma linha horizontal para a sobrancelha e as ranhuras de uma testa franzida. Ao longo de três horas, uma multidão constante de cerca de 20 pessoas observava enquanto montes de polpa laranja se formavam aos seus pés. De vez em quando, ele borrifava a fachada da abóbora com uma garrafa de suco de limão para manter sua carne úmida.

"Parece o Javier Bardem", disse Jasmine Taby, uma estudante universitária de 24 anos no Bronx, enquanto observava o rosto sendo esculpido.

Bierton, de 40 anos, é um escultor de abóboras que espera esculpir mais de 100 abóboras neste outono. Suas abóboras parecem estar rosnando ou chorando, e muitas vezes têm olhos saltados que ele retira de batatas usando uma colher de melão. Ao contrário das abóboras ocas de Halloween, a maioria de suas esculturas mantém suas entranhas intactas e não são iluminadas por dentro.

Seu interesse começou na infância, em parte ao assistir seu pai esculpir. "Minha casa era muito criativa porque minha mãe era cabeleireira e meu pai era fotógrafo", disse ele. "Meu pai sempre fazia abóboras de Halloween muito extravagantes, tipo, virando-as de cabeça para baixo. Ele sempre pegava a abóbora deformada."

Mais tarde, como estudante na Escola de Artes em Rochester, Nova York, ele começou a esculpir com argila, gesso e metal. Ele trouxe ferramentas para fazer cerâmica para casa da escola para poder usá-las em abóboras. Depois de aprimorar sua técnica sob a tutela de outros escultores, ele fez parte de uma equipe que venceu uma temporada do "Halloween Wars", um programa de competição de escultura de abóboras no Food Network, em 2015.

Agora, Bierton, que ainda mora em Rochester, é um dos poucos artistas que esculpem profissionalmente durante uma temporada frenética que começa em setembro e termina em 1º de novembro.

Desde 2018, ele tem feito demonstrações aos fins de semana no outono no jardim botânico do Bronx, onde ocorreu a entrevista editada a seguir. Ele disse que a pressão do tempo está longe de ser seu único desafio.

"Na verdade, sou levemente alérgico a abóbora", disse ele. "É como se eu amasse algo e ele lutasse contra mim. Talvez seja por isso que sou tão atraído por ela."

Como você passou de amador a escultor profissional de abóboras?
Eu tinha uma tradição em que todos os anos eu fazia uma escultura de oito horas. A primeira que fiz foi do Beetlejuice; provavelmente foi em 2000. Eu fiz principalmente com uma faca de cozinha e uma lâmina X-Acto. Em 2012, minha mãe me enviou uma matéria sobre os Maniac Pumpkin Carvers, uma equipe de escultores de abóboras, e eu entrei em contato.

Espere, o que é uma equipe de escultores de abóboras?
Bem, há muito poucas delas. Os Maniac Pumpkin Carvers são dois caras, Marc Evan e Chris Soria, que contratam artistas durante a temporada. Eles fazem principalmente trabalhos de entalhe, que é um estilo de escultura em que você está descascando a casca e iluminando as abóboras por dentro. Trabalhei para eles por alguns anos.

Quantos escultores de alto nível existem nos Estados Unidos?
Acho que há menos de 20 de nós que estão no mesmo nível. E depois há mais uns 20 que estão surgindo.

Me explique seu processo de escultura.
Eu lavo todas as minhas abóboras e as guardo com um ventilador soprando nelas para que os insetos não entrem. Então, o primeiro passo é descascar a abóbora. Você remove a casca laranja dura, o que permite acesso àquela carne bonita que está por baixo, que é ótima para esculpir. Em seguida, eu marco o rosto com uma ferramenta de fita. Estou brincando com a perspectiva e desenhando com sombra: quanto mais profundo o corte, mais escura a sombra. Gradualmente, começo a trabalhar com ferramentas menores e termino com o trabalho de faca.

Como você ganha dinheiro esculpindo abóboras?
Trabalhando em eventos ao vivo. Meu contrato com o Jardim Botânico de Nova York é a maior parte da minha temporada. E então muito do meu trabalho é com marcas que procuram abóboras para uso promocional nas redes sociais —como abóboras com logotipo e vídeos em time-lapse. Este ano estou trabalhando com a Starbucks e a BBC.

Quanto os clientes corporativos geralmente pagam por abóboras?
Uma abóbora pode variar entre US$ 400 e US$ 5 mil (cerca de R$ 2 mil e R$ 25 mil). Tenho o sonho de substituir todo o meu salário anual com a temporada de abóboras. Ainda não cheguei lá.

O que você gosta nas abóboras como meio de expressão?
Cada abóbora é única, e o material muda. Não é um meio consistente como madeira ou argila. Normalmente, não tenho um design antes de ter uma abóbora - o tamanho e a forma levam ao design. Também adoro a parte efêmera. Tenho que criar algo que não posso guardar.

Você esculpe outras coisas —abobrinha?
Não tenho interesse em, tipo, melancias ou coisas assim. Não sei por quê. Deveria começar a trabalhar com outro meio que não se decomponha em dois dias.

Você tem acesso VIP a plantações de abóboras?
Ah, sim. Eu tenho um relacionamento muito próximo com o fazendeiro na plantação de abóboras que eu vou em Rochester. Começamos a conversar cedo na temporada, e ele me conta como estão as colheitas. Eu tenho que ser o melhor cliente deles. Estou gastando centenas e centenas de dólares em abóboras.

Como é o interior da sua geladeira?
Eu tenho uma geladeira industrial com frente de vidro. Está cheia de esculturas. E todas as minhas abóboras estão embrulhadas em filme plástico, o que adiciona um toque ainda mais assustador. Tenho todos os meus caras lá dentro, e eles estão gritando comigo.

O que a maioria das pessoas faz errado ao esculpir abóboras?
O maior erro é cortar um buraco na parte superior da abóbora.

Conte mais!
Algo que aprendi é entrar pela parte de trás, cortando um quadrado grande ou um octógono. Cortar um buraco na parte superior da abóbora tira a característica de um caule longo e ornamentado. As pessoas também cortam a parte de baixo. Isso não é bom, porque o suco acaba se espalhando por todo lugar.

Como você decora sua própria casa para o Halloween?
São todas abóboras. Eu não gosto das coisas bregas. Não tem aranhas infláveis, mesmo que minha esposa tente trazer essas coisas para casa.

Os amigos pedem para você esculpir abóboras para eles?
O tempo todo. Mas eu não tenho tempo para isso! As pessoas não entendem que eu passo seis horas em uma única escultura.

Quanto tempo a abóbora que você esculpiu hoje no jardim botânico vai durar?
Como eu não abri a cavidade da abóbora, ela tem uma boa chance de durar até duas semanas. Isso depende da frescura da abóbora e dos elementos aos quais ela está exposta. Se estiver sob o sol forte e houver insetos e esquilos? Até logo.

Como você lida com a pressão do tempo que vem com o trabalho?
Eu não durmo em outubro. Estou fazendo duas ou três abóboras todos os dias. É exaustivo, mas não há outra maneira porque é uma forma de arte que depende do tempo. Eu tento dizer a todos os meus clientes corporativos, tipo, vamos fotografar em novembro e podemos usar para 2024. Eles dizem: "Ninguém está pensando no próximo Halloween".

O que você faz pelo resto do ano?
Eu sou dono de um restaurante de frango frito em Rochester.