Crítica de cinema se especializa em fazer 'alertas veganos' sobre tudo o que vê na tela

Dentro de um cinema escuro no centro de Manhattan, Allison McCulloch assistiu a "Kraven, o Caçador" ("Kraven the Hunter"), uma história de origem do obscuro vilão do Homem-Aranha, enquanto fazia anotações em um pedaço de papel branco menor que um post-it.

Roupas de pele. Animais taxidermizados. Personagens comendo bife.

McCulloch é o Roger Ebert dos veganos, um cinéfilo dedicado que se importa tanto quanto qualquer um com atuação e cinematografia —e mais do que quase qualquer um com representações de laticínios, aves e carne bovina na tela.

Nas breves análises que ela escreve para o aplicativo Letterboxd, ela inclui sua crítica geral, bem como "alertas veganos", sinalizando sinais de produtos de origem animal em uma busca solitária para destacar o bem-estar animal na tela, mesmo em detalhes que a maioria dos espectadores ignoraria.

"As pessoas podem pensar que um copo de leite é inócuo", ela disse. "Não é. É cheio de violência."

McCulloch documentou sua opinião sobre 24.091 filmes em sua conta Letterboxd, colocando-a no top 100 dos mais de 18 milhões de membros do aplicativo. Filmes estrelados por animais são quase uma garantia para classificações vegan-friendly, com filmes como "Flow" e "Kung Fu Panda 4" recebendo quatro estrelas.

"Kraven the Hunter", sobre um justiceiro que persegue criminosos interpretado por Aaron Taylor-Johnson, fracassou pelas medidas tradicionais ("conspiração incompreensível e frases de efeito duvidosas", escreveu Robert Daniels no The New York Times). Mas funcionou em algum nível para McCulloch, que ficou surpresa com a forma como o filme enquadrou Kraven como um tipo de conservacionista que compartilha uma conexão sobrenatural com as criaturas que encontra e, em vez disso, caça criminosos. Ela até deu ao filme um "ponto vegano" pela decisão de Kraven de não atirar em um leão.

Muitas vezes, é a dissonância entre o tratamento gentil dos personagens com os animais e o consumo de animais como alimento que incomoda McCulloch.

"Não acho que os escritores realmente consideraram a compaixão de Kraven pelos animais, porque eles o mostram salvando os animais e comendo bife", ela disse, acrescentando: "Talvez eles não tenham visto o coração de Kraven".

McCulloch alerta seus leitores sobre sequências estendidas de violência animal ou preparação de alimentos, bem como ofensas mais oblíquas. "Nosferatu" foi criticado por "coisas de vampiro", carruagens puxadas por cavalos e um homem mordendo a cabeça de um pombo, embora tenha ganhado um ponto vegano porque os "locais discutem o uso de alho".

Ela considera suas decisões como algo entre avisos de gatilho e julgamentos morais. O público-alvo não são veganos que buscam evitar material desconfortável, ela disse, mas pessoas que comem produtos de origem animal e poderiam pensar mais sobre o que estão assistindo.

O bem-estar animal em Hollywood aumentou consideravelmente desde uma época em que as criaturas eram tratadas como descartáveis: pelo menos 100 cavalos morreram durante a produção de "Ben-Hur" na década de 1950.

Mas McCulloch ficou perplexa com os créditos do suspense de 2018 "Destroyer", que incluíam uma garantia de que "nenhum animal foi ferido na produção deste filme". Ela se perguntou: E aquela prateleira de patos assados no fundo de um restaurante chinês enquanto a personagem de Nicole Kidman confronta sua filha? Eles não contavam?

"Eu estava fazendo isso como uma nova vegana, tentando descobrir as coisas por mim mesma e começando a perceber como Hollywood trata os animais", disse ela.

McCulloch começou a emitir alertas veganos em 2017 após assistir "Amnesia", sobre uma amizade intergeracional entre um jovem e uma mulher mais velha em Ibiza. Em uma cena, o jovem pega e estripa um peixe para usar como isca.

O momento de silêncio foi "brutal" para McCulloch. Tendo já removido o peixe de sua dieta por preocupações com mercúrio, ela recentemente se voltou para o veganismo por razões de saúde.

Ver o peixe esfolado foi demais.

"Isso me deixou, não quero dizer enjoada, mas foi intenso", ela disse. "Eu consigo lidar com violência, mas essa foi uma violência de outro tipo."

McCulloch, 42, mora no bairro de Hell's Kitchen, em Manhattan, e trabalha como babá durante o dia, ganhando dinheiro ocasionalmente escrevendo resenhas para pequenos blogs.

Uma mulher de aparência séria, ela continua sendo uma fervorosa usuária de máscaras faciais em ambientes fechados para evitar contrair e espalhar a Covid-19. Que ela pense tão profundamente sobre a ética dos filmes não é surpresa para aqueles que a conhecem.

"Conhecendo seu senso de humor e atenção aos detalhes, eu poderia dizer que isso era algo que influenciava o que ela pensava sobre o que estava acontecendo na tela", disse Daniel Thom, que conheceu McCulloch em um festival de cinema por volta de 2010 e se tornou um companheiro frequente de cinema quando ela morava em Los Angeles.

Durante "Kraven the Hunter", McCulloch notou tapetes de pele de tigre, pratos de carne e, em um ponto, um personagem "gritando com um cachorro". No entanto, não havia nem perto da quantidade de violência animal que ela esperava do título e do trailer do filme. "Eu meio que me preparei, então foi uma boa surpresa", ela disse.

As avaliações de McCulloch podem inspirar fortes reações online, incluindo zombaria em outras plataformas de mídia social. Isso ocorre em parte porque ela descaradamente desrespeita a opinião popular; ela deu 1,5 estrela a "Apocalypse Now" de Francis Ford Coppola, citando a morte "inaceitável" de um búfalo-d’água real durante as filmagens nas Filipinas.

Ela disse que recebeu várias ameaças de morte nos comentários de suas avaliações, o que a perturbou tanto que agora ela só permite comentários de pessoas que ela segue.

Um apoiador da missão de McCulloch é a People for the Ethical Treatment of Animals, que tem sua própria conta no Letterboxd para reconhecer os vencedores de seus prêmios anuais "Oscat" pela defesa dos animais no cinema.

Lauren Thomasson, diretora da divisão Animais no Cinema e na Televisão da PETA, disse em uma declaração que McCulloch era "um ótimo recurso para cinéfilos de bom coração que querem assistir a filmes que correspondem à sua moral".

Se um filme se passa no mundo culinário, McCulloch sabe que deve estar em alerta máximo. Para "The Taste of Things", um suntuoso drama romântico francês sobre uma cozinheira e seu empregador que McCulloch chamou de "cheio de morte", seus alertas veganos parecem um menu dos pratos preparados por Juliette Binoche e Benoît Magimel: Lombo de vitela. Peixe escamado. Costelinha. Bacon defumado. "Era demais", disse McCulloch.

Isso não é terapia de exposição nas bilheterias. McCulloch disse que não ficou traumatizada por filmes pouco amigáveis aos veganos, apenas ficou levemente desconfortável com algumas sequências. Ela geralmente evita filmes que prevê que produzirão muitos alertas veganos. (Ela não estava planejando ver "Kraven" originalmente até que um repórter sugeriu.)

Aos 20 anos, McCulloch assistia a filmes compulsivamente. Mas agora ela se concentra no que quer ver em vez de tentar documentar os pecados de cada lançamento contra o reino animal. Ela é uma cinéfila —registrando concorrentes da temporada de premiações, escolhas de cinema de arte e filmes internacionais— mas não é esnobe.

Um de seus poucos filmes cinco estrelas do ano passado foi o fracasso de bilheteria "Madame Web". Favoritos não são aprovados, no entanto: alertas veganos para esse filme incluem um pássaro morto e um kebab de carne.

Os filmes modernos envolvem efeitos especiais e adereços, então a carnificina na tela pode não representar um dano real aos animais. "Gummo", o retrato de Harmony Korine de dois jovens do Centro-Oeste que caçam gatos de rua e vendem sua carne por dinheiro, tem um endosso da American Humane que afirma que o filme usou gatos protéticos e já mortos e simulou qualquer violência contra os reais. Apesar dessa garantia, McCulloch disse que achou o filme de péssimo gosto.

Até mesmo animais fictícios, disse McCulloch, podem expor uma ideologia de que os animais são feitos para exploração humana.

"Luke Skywalker ordenha as tetas dessa criatura parecida com uma morsa", disse McCulloch sobre uma cena em "Star Wars: Os Últimos Jedi" onde ele bebe o leite verde de uma sereia-thala. "Não é nem uma criatura real. Por que ele está tão interessado em seu leite?"

Matthew Strohl, professor de filosofia na Universidade de Montana, disse que mal podia esperar para ler a avaliação de McCulloch depois de assistir ao filme "Nightbitch" do ano passado, sobre uma mãe que começa a se transformar em um cachorro, desenvolvendo um gosto por carne crua e um desejo de atacar gambás.

Strohl escreveu uma defesa estendida dos alertas veganos de McCulloch em 2022, depois que algumas capturas de tela de suas avaliações circularam nas redes sociais com comentários irônicos. Seus argumentos enfatizaram a importância da diversidade estética e a interação entre "suas convicções morais e seu gosto por filmes".

"Eu tirei essa foto dela como uma pessoa obcecada, com a qual eu me identificaria porque eu sou uma pessoa obsessiva", Strohl disse em uma entrevista. "Eu acho que muitas vezes as pessoas obsessivas são as pessoas que vêm com as coisas mais interessantes para dizer."

McCulloch está ciente de como algumas dessas coisas são percebidas, então ela gosta de se divertir com isso. "Pode ser interpretado como humor, mas estou falando sério", ela disse, antes de citar uma citação atribuída ao cineasta Billy Wilder, bem como aos escritores Oscar Wilde e George Bernard Shaw: "Quando você diz a verdade às pessoas, faça-as rir para que elas não o matem."

Os alertas veganos para "Nightbitch" e sua cavalgada de violência animal parecem como você esperaria — rato morto, coelho morto, carne vermelha crua —mas também incluem a personagem de Amy Adams chamando seu gato de estúpido.

A lista termina simplesmente com "ovos".