Pela segunda vez em dois anos, uma cobra que vive num cativeiro em Missouri, nos EUA, se reproduziu sem nenhuma interação com um indivíduo do sexo masculino.

Cientistas do instituto onde a fêmea vive informaram ao jornal "Times" que ela teve uma prole em 2014 e outra recentemente. A cobra vive há oito anos em um cativeiro sozinha, sem nenhum companheiro de sua espécie.

Os ovos foram encontrados em julho por um estagiário que cuida do animal. Os filhotes não sobreviveram, mas dois da prole nascida no ano passado estão vivos e sendo criados em um zoológico dos EUA.

O herpetologista (zoólogo dedicado a répteis e anfíbios) do instituto, Jeff Briggler, afirma que "reproduções virgens" são raras, mas podem ocorrer em fêmeas de algumas espécies através de um processo chamado partenogênese.

A partenogênese ocorre com alguns insetos, peixes, anfíbios, aves e répteis, mas não em mamíferos. Trata-se de um tipo de reprodução assexuada na qual a prole se desenvolve a partir de óvulos não-fecundados. Isso significa que não há contribuição genética de um macho.

O fenômeno acontece quando células chamadas de "corpos polares", que geralmente morrem, passam a se comportar como espermatozóides e se fundem com o óvulo, causando divisão celular.