Aos 72 anos, aposentado é disputado por 22 mulheres na 1ª versão sênior de 'The Bachelor'

As mulheres continuam se aproximando de Gerry Turner nos aeroportos, pedindo para tirar fotos com ele. Isso nunca aconteceu nas primeiras sete décadas de sua vida. Mas muita coisa mudou desde que Turner, de 72 anos, se inscreveu para ter encontros com 22 mulheres em um programa de televisão.

Por exemplo: ele tem passado menos tempo em sua casa em Indiana. Ele continua sendo questionado sobre sua rotina de cuidados com a pele. E recentemente aprendeu o termo "grandzaddy".

Turner é o protagonista de "The Golden Bachelor", a versão para maiores de 60 anos do "The Bachelor" que estreou recentemente nos Estados Unidos. Uma franquia que geralmente segue concorrentes de 20 e 30 anos sem rugas enquanto procuram por amor —ou seguidores nas redes sociais— agora gira em torno de um aposentado que até recentemente não tinha uma conta no Instagram.

Se Turner sente alguma pressão, ele não mostrou em uma chamada de vídeo de Los Angeles no início deste mês. "Não tenho nada a perder", disse ele.

Turner tem uma postura invejável, cabelos grisalhos que ficam brancos nas têmporas e o fio de um aparelho auditivo serpenteando sobre sua orelha. Ele acabara de terminar de filmar um segmento estilo "um dia na vida" para o qual foi obrigado a escovar os dentes repetidamente na frente de uma câmera.

O aposentado passou 43 anos casado com sua namorada do ensino médio, Toni, que morreu em 2017. Durante um período de solidão em 2020, ele mandou mensagem para suas duas filhas, Jenny Young e Angie Warner, dizendo que estava considerando se inscrever para o programa. "Achamos que ele estava brincando", disse Warner.

Ele espera que os telespectadores vejam que namorar após a aposentadoria não é tão incomum quanto os reality shows da TV podem fazer parecer.

"As pessoas da minha idade ainda se apaixonam", disse ele. "As pessoas da minha idade ainda têm esperança e ainda têm vidas vigorosas." Quando ouviu falar de "The Golden Bachelor", tudo fez sentido: "Essas eram as coisas que de repente eu queria que acontecessem em um programa."

PRIMEIRO AMOR

Turner não parece alguém que passou a vida buscando a fama. Quando perguntado se ele já havia se inscrito para um programa de TV antes, ele riu: "Nunca! Nunca!".

Ele cresceu em Ottumwa, Iowa, o mais velho de quatro irmãos. É próximo de suas filhas e de suas duas netas, Payton, 21, e Charlee, 16. Ele descreve sua aposentadoria como um fluxo feliz de recreação de baixo impacto: golfe, mini-golfe, torcer pelos Iowa Hawkeyes.

Cada detalhe é mais saudável que o anterior. Será que tudo isso é apenas a moldura elegante de uma franquia que sabe como apresentar seu protagonista? "Isso é 100% como ele é na vida real", disse Warner, 40, que tem tentado fazer com que seu pai mande mensagens com os dois polegares em vez de um dedo indicador.

A equipe de elenco certamente poderia ter seguido uma direção diferente. "O que não estamos procurando em um 'Golden Bachelor' é algum tipo de grisalho atraente e elegante, que tem todo o dinheiro do mundo, viaja de jato particular de cidade em cidade e não parece genuíno, gentil, caloroso ou qualquer coisa assim", disse Jason Ehrlich, produtor executivo e showrunner de "The Golden Bachelor".

O interesse da equipe em Turner foi despertado por sua história "trágica" de perda, disse Ehrlich, mas foi sua sinceridade que eventualmente lhe rendeu o papel. "Estávamos apenas procurando alguém que tivesse o coração mais generoso", disse Bennett Graebner, produtor executivo e showrunner.

A primeira história de amor de Turner começou no ensino médio. Nas noites de sexta-feira, ele jogava partidas de basquete na escola e depois corria para os bailes realizados na Associação Cristã de Moços (YMCA, na sigla em inglês). Ele "mal podia esperar para chegar lá", disse, porque sabia que uma garota chamada Toni, que tinha cabelos escuros e olhos grandes, estaria presente.

Eles desfrutaram do tipo de amor que ainda não era complicado por hipotecas ou cuidados infantis. "Tudo o que você pode pensar é naquela pessoa e em como você é completamente atraído por ela", contou ele. "E esse era o sentimento que eu tinha com a Toni." Durante o terceiro ano de Turner na Universidade de Iowa, eles fizeram planos de casamento.

Turner trabalhava na indústria de distribuição de alimentos e Toni como coordenadora voluntária de um hospital. Enquanto criavam suas filhas, o casal economizou para comprar uma casa à beira do lago onde pudessem desfrutar da aposentadoria juntos. Em 2017, dias depois de se mudarem, Toni ficou doente com uma infecção bacteriana. Turner a levou para a sala de emergência, onde ela morreu oito dias depois.

Quando Turner olha para a foto dela que ainda está pendurada em seu armário, ele acredita que ela aprovaria que ele procurasse o amor novamente. Mas sua representação foi sua maior fonte de ansiedade ao se inscrever para uma franquia que tende a explorar uma tragédia.

"Eu queria ter certeza de que a história da morte de minha esposa seria contada de maneira gentil e sensível, e nunca sensacionalista", disse ele. "Eu realmente não queria contar essa história repetidamente. Eu queria que as pessoas soubessem, mas também queria seguir em frente."

UMA SEGUNDA CHANCE PARA O AMOR

No início de 2020, Turner assistiu a uma temporada de "The Bachelor" que terminou com um noivado entre um piloto de avião de 28 anos e uma modelo de 23 anos que, como a maioria dos casais que surgem da franquia da rede americana ABC, não estão mais juntos.

Ele disse que assistiu sete ou oito temporadas do programa. Nem sempre foi o maior fã. "Eu meio que me sentia sobrecarregado com o drama", disse ele. "Algumas coisas pareciam um pouco fora do lugar, talvez não orgânicas. Isso me afastou de ser um espectador regular."

Mas ele assistiu de perto o suficiente para notar um chamado de elenco procurando por concorrentes mais velhos que foi ao ar durante um episódio e mandou mensagem para suas filhas. Alguns dias depois, ele estava nervoso com a aparência de seu cabelo em uma chamada Zoom com os produtores.

O processo de seleção parou por causa da pandemia, mas voltou a todo vapor em fevereiro. "Encontramos a fita dele, que estava meio que parada lá por um tempo", disse Ehrlich, o produtor executivo e showrunner. "E ele foi maravilhoso."

Os produtores começaram a ligar e mandar mensagens para Turner enquanto ele estava de férias, interrompendo um de seus jogos de mini-golfe. Ele primeiro pensou que o processo poderia esperar até que ele voltasse para Indiana. "Foi tipo: 'Ah não, precisamos levá-lo a uma clínica médica para fazer o teste de DST enquanto você está na Flórida'", disse Turner.

Após cada desenvolvimento, Turner disse que ligava para suas filhas, que estavam extremamente animadas e um pouco protetoras. Suas netas disseram para ele não beijar ninguém na primeira noite, ele disse: "Eu falhei".

Turner se mudou para Los Angeles para pouco mais de um mês de filmagens no final de julho. Foi uma experiência diferente de namorar como adolescente, disse ele, principalmente por causa das câmeras e microfones que o seguiam em todos os lugares.

Ele teve certas conversas fora das câmeras para evitar constranger qualquer uma das mulheres. Mas, na maior parte, era um grupo maduro. As mulheres com quem ele saiu tinham entre 60 e 75 anos e foram reveladas em agosto, juntamente com curiosidades divertidas como: "Sandra tem muito orgulho de sua alta pontuação de crédito". Em sua opinião, qualquer drama foi limitado a "uma situação muito pequena".

Turner disse que também foi mais deliberado em relação ao sexo, esperando que não tenha mudado muito desde a última vez que ele estava no mercado. "Já foi difícil o suficiente aprender da primeira vez", disse ele. "Se houver algo novo, preciso aprender agora mesmo."

Por mais que a franquia tenha enfatizado Turner como o avô exemplar, também o posicionou como um símbolo sexual. Isso inclui anúncios com uma imagem de oito pés dele com o texto "COMA SEU CORAÇÃO" em ônibus na cidade de Nova York.

Como qualquer participante experiente de reality show, ele está considerando quando e como entrar no jogo. "Eu não sei o que significa ser um 'grandzaddy' e realmente não sei o que significa estar em alta", afirmou. "Todas essas coisas são meio irrelevantes para mim. Elas não importam."