'Barganha' tenta repetir fenômeno de 'Round 6' com sexo, calamidade e leilão de órgãos

Em "Barganha", uma nova série distópica sul-coreana da Paramount+, um homem aparece em um hotel longe da cidade para concluir um acordo. Ele vai pagar a uma jovem por sexo; o preço é alto porque ela afirma ser virgem. Mas espera: descobre-se que ela, na verdade, trabalha para uma organização criminosa de leilão de órgãos, e o cara está prestes a perder um rim contra sua vontade.

Então um terremoto destrói o hotel, iniciando uma corrida desesperada pela sobrevivência. E isso são apenas os primeiros 30 minutos e pouco.

Há uma quantidade quase cômica de calamidades em "Barganha", a mais recente oferta da Paramount+ no mercado de streaming sul-coreano que explodiu com a popularidade de "Round 6", da Netflix, em 2021. Assim como aquela série, que retratava cidadãos endividados competindo em uma série de jogos infantis mortais e darwinianos para o divertimento de ricos senhores, "Barganha" lida com extremos distópicos (todos os seis episódios estão disponíveis desde a última quinta-feira, 5).

Mas essas séries não estão oferecendo choque por si só. Elas usam a fantasia sombria para confrontar questões que afligem a sociedade sul-coreana contemporânea, especialmente a desigualdade econômica fomentada pelo capitalismo desenfreado, o isolamento social em um frenesi tecnológico e a desconfiança generalizada na autoridade governamental.

Em uma paradoxo do boom do streaming sul-coreano, séries que frequentemente dramatizam esforços desesperados para conseguir uma fatia do bolo econômico estão se mostrando um grande negócio. A Netflix, o maior serviço de streaming do mundo, relatou que 60% de seus assinantes em todo o planeta assistiram a um programa ou filme em coreano em 2022; a empresa planeja investir US$ 2,5 bilhões em conteúdo sul-coreano nos próximos quatro anos.

"Vimos muita demanda por conteúdo internacional em todo o mundo, e o conteúdo coreano em particular é um fenômeno em si", disse Marco Nobili, vice-presidente executivo e gerente geral internacional da Paramount+, em uma entrevista em vídeo. "A globalização realmente trouxe isso à tona. Então, certamente a Coreia era um mercado importante para nós."

A Paramount+ entrou na arena por meio de uma parceria de cinema e televisão entre sua empresa controladora, a Paramount Global, e o conglomerado de mídia sul-coreano CJ ENM. Como parte desse acordo, a Paramount+ e a gigante do streaming coreana TVing, controlada pela CJ ENM, se comprometeram a coproduzir sete séries coreanas originais, das quais "Barganha" é a segunda. A primeira, "Yonder", sobre um homem que se reconecta com sua esposa morta, estreou na Paramount+ em abril (na Coreia do Sul, ambas estrearam na TVing, em outubro de 2022).

Ao mesmo tempo, a Paramount+ começou a construir sua biblioteca de k-dramas com programas de sucesso dos arquivos da CJ ENM, incluindo o procedural de 2016 "Signal" e um thriller de 2017 sobre uma seita religiosa, "Save Me" —ambos também chegaram na plataforma em abril.

Um fio escuro e competitivo percorre grande parte disso, e assim como os personagens das muitas ofertas distópicas da Coreia do Sul devem lutar pela sobrevivência, parece haver uma espécie de competição de "você consegue superar isso?" acontecendo entre os próprios programas.

A premissa de "Barganha" é um pouco mais extrema do que a de "Round 6". A próxima série da Paramount+, "Pyramid Game", na qual uma garota do ensino médio intimidada deve se tornar uma atiradora para sobreviver a um jogo brutal, parece ser mais um pesadelo de esporte sangrento.

Para Byun Seungmin, o criador de "Barganha", a ideia de competição tóxica é crucial. "Na Coreia do Sul, a questão dos ricos ficando mais ricos e dos pobres ficando mais pobres é grave", disse Byun em uma entrevista em vídeo no mês passado, por meio de um intérprete. "Existe um sentimento predominante de derrota de que, se alguém não nasce em um bom ambiente, é difícil ter uma oportunidade justa de conquistar algo."

Em "Barganha", você pode ou pagar por um rim para o seu pai moribundo (recém-extraído de um cativo), ou não pode. Você ou comanda um império criminoso, ou o que resta do seu corpo é alimentado aos peixes. No final da série, quando os personagens principais feminino e masculino (interpretados por Jun Jong Seo e Jin Sun Kyu) tentam escapar da estrutura em colapso, um diz ao outro: "Se morrermos aqui, morreremos em vão". A resposta: "Pessoas como nós sempre morrem em vão".

"Barganha", assim como "Round 6", oferece o espetáculo de milhões em dinheiro literalmente pendurados acima daqueles que podem pegá-lo. Essas imagens estão carregadas de significado, disse a jornalista Elise Hu, cujo livro "Flawless" (sem defeitos, em tradução literal) é um exame profundo da indústria de beleza em expansão da Coreia do Sul.

"Você tem essa história em que partes do corpo estão realmente sendo fragmentadas, e órgãos vendidos e depois colhidos, para que você possa colocar um preço em um corpo", disse ela no mês passado em uma entrevista por telefone. "Tudo flui desse momento em que a Coreia do Sul está, com o consumo, onde você pode comprar todas as coisas que deseja, e é tudo dinheiro, dinheiro, dinheiro."

Como Byun colocou, "a geração mais jovem na Coreia agora acredita que, a menos que o sistema entre em colapso, ou ocorra um desastre onde todos se tornem verdadeiramente iguais, não há oportunidade para o futuro".

"Barganha" se desenrola em uma série de longas tomadas cuidadosamente coreografadas, a câmera se movendo rapidamente e deslizando entre os destroços e criando uma sensação de que, mesmo nesse mundo de cão come cão, o destino de todos está conectado. A escassez de edição tornou essencial que todos acertassem seus lugares e permanecessem na mesma página.

"Parecia uma peça de teatro, ou como se eu estivesse jogando xadrez ou [o game] Go", disse Jun, a protagonista feminina, através de um intérprete. "A série é bastante experimental em termos de cenário e também de estrutura."

Os últimos anos têm sido marcados por mudanças sísmicas e até escândalos na televisão e no cinema sul-coreanos. Em 2017, a presidente conservadora Park Geun-hye foi destituída do cargo e posteriormente condenada por acusações de suborno, extorsão e abuso de poder, incluindo a manutenção de uma lista governamental que negava financiamento estatal a milhares de artistas considerados hostis ao seu governo ou insuficientemente patrióticos. Durante o governo de Park, mais cineastas passaram a buscar financiamento e distribuição de plataformas de streaming —especialmente a Netflix, disse Hu.

Agora, a fronteira do streaming está aberta, e a Paramount+ está reivindicando seu espaço. Nobili, o executivo da Paramount+, está particularmente animado com a próxima série "A Bloody Lucky Day", sobre um taxista e um serial killer —lembrando o filme de Michael Mann, "Colateral", sobre um matador de aluguel e um taxista.

O negócio, em outras palavras, é promissor. Mas se "Barganha" promete proporcionar entretenimento emocionante para o público americano —e a promessa de grandes receitas para sua plataforma de streaming americana— Byun, seu criador, parecia mais focado nas formas culturalmente específicas pelas quais espera que a série fale sobre a Coreia do Sul hoje. Ele descreveu um país onde as taxas de natalidade estão despencando e "as pessoas tendem a evitar a comunicação com os outros".

"Eles expressam raiva sobre muitas coisas, reivindicando o valor da justiça", continuou ele. Os personagens de "Barganha", acrescentou, "refletem as massas na Coreia do Sul moderna que parecem ter perdido a esperança, e mesmo entre eles há uma divisão".

E ainda onde há colapso —de um prédio, de uma indústria do entretenimento, de uma sociedade— há também a esperança de renovação. "O colapso não é o fim, mas um novo começo", disse Byun. "Depois de passar pelo colapso, os personagens inadvertidamente ganham a oportunidade de recomeçar em uma era mais primitiva onde a igualdade prevalece."

"Acredito que isso também reflita a psique do público, desejando o fim do período em que estão vivendo para que um novo possa surgir."