A maior guerra de tomates do mundo, a Tomatina, começou nesta quarta-feira (26) nas ruas de Buñol, no sudeste da Espanha, onde 22 mil turistas e vizinhos comemoram o 70º aniversário desta tradicional festa.

A partir das 11h locais (6h de Brasília), sete caminhões começaram a descarregar um arsenal de tomates para a multidão de "guerrilheiros". Logo 150 toneladas destes frutos seriam lançados entre suas ruas, transformadas em um gaspacho gigante.

Milhares de turistas —britânicos, japoneses, indianos, australianos etc.— chegaram ao local de 9.000 habitantes, a 40 km de Valencia, decididos a não perder nada desta orgia de tomates nascida em 1945 após uma enfurecida briga entre jovens em um mercado.

Entre um estado de loucura generalizada, meninos e meninas em traje de banho brincam entre litros de suco ou se transformam em alvo dos outros participantes.

O prefeito da localidade, Rafael Pérez, afirmou a uma rádio nacional que o sucesso desta festa única se deve ao fato de que os participantes podem enlouquecer. Ele cita como exemplo os japoneses que, em sua opinião, "são pessoas muito frias, mas quando chegam aqui se transformam".

Classificada como festa de interesse turístico nacional, a Tomatina limitou neste ano o número de participantes a 22 mil —dos quais 17 mil pagaram 10 euros por um ingresso (R$ 41,40). Em 2012, a celebração chegou a reunir 45 mil pessoas.

Os organizadores acreditam que receberão nesta edição turistas de Kuwait, Vietnã e inclusive das ilhas Fiji no oceano Pacífico.