O comediante Jay Leno se despediu emocionado do "Tonight Show" nesta quinta-feira (6) em uma noite cheia de estrelas, lideradas pelo ator Billy Crystal, depois de sediar o programa da NBC há mais de 20 anos e passando o bastão para a Jimmy Fallon.

Leno, 63, que assumiu em 1992 o programa que é considerado uma instituição nacional, famoso pelos monólogos introdutórios de seus entrevistados — políticos, ou celebridades

"Eu não gosto de despedidas; NBC sim", brincou Leno ao abrir seu monólogo, zombando da rede que orquestrou sua saída do programa em 2009, apenas para reintegrá-lo de volta como anfitrião menos de um ano depois.

Seu monólogo final foi cheio de reflexões sobre as mudanças desde tomou "posse" do "Tonight Show".

"Quando comecei a apresentar, Justin Bieber não era nem nascido ainda. É por isso que chamamos os bons velhos tempos '", disse zombando o conturbado astro teen canadense.

Ele terminou o show com uma nota emocional, dizendo: "Este foi o maior de 22 anos de minha vida", enquanto colocava a mão no queixo, com lágrimas nos olhos.

"É realmente hora ir e entregá-lo para o próximo cara", acrescentou.

O show foi líder de audiência entre espectadores dos 18 aos 49 anos desde seu retorno, em março de 2010, e durante as 14 temporadas anteriores prévias até maio de 2009.

Leno deixou o programa temporariamente no outono de 2009 e passou ao "prime-time" (horário nobre dos Estados Unidos) com seu "Jay Leno Show", cedendo o "The Tonight Show" a Conan O'Brien, um projeto que não deu bons resultados e que terminou um estrepitoso fracasso de audiência.

Após pactuar a saída de O'Brien da emissora por US$ 44 milhões, a "NBC" devolveu o "The Tonight Show" a Leno para tentar melhorar os resultados na faixa noturna.

Jimmy Fallon, 39, irá apresentar o "Tonight Show" de Nova York em 17 de fevereiro.

Liderados por Billy Crytal famosos cantaram uma paródia da música "So Long Farewell", entre eles a apresentadora Oprah Winfrey, Jack Black, Carol Burnett, Sheryl Crow, Jim Parsons e Kim Kardashian. O cantor de country Garth Brooks foi o convidado musical em tocou duas músicas, incluindo seu hit "Friends in Low Places".

Alguns famosos também participaram através de vídeos pré-gravados como Matt Damon, Mark Wahlberg, Charlie Sheen, e seu sucessor Jimmy Fallon. Até o presidente dos Estados Unidos Barack Obama, que em 2009 se tornou o primeiro presidente em exercício a aparecer em um talk show noturno ao participar do "Tonight", se despediu de Leno.