Ir até a loja da esquina, escolher um robô para ajudar em tarefas específicas e construi-lo em poucas horas pode se tornar realidade em breve. O prestigiado MIT (Massachusetts Institute of Technology) anunciou nesta terça-feira (3) o lançamento de um projeto de cinco anos e orçamento de US$ 10 milhões, em parceria com as universidades Harvard e da Pensilvânia, para tentar trazer o poder dos robôs para as pessoas comuns.

O objetivo é desenvolver uma determinada tecnologia e permitir que "uma pessoa sem formação em informática ou sem (conhecimento) técnico específico projete, personalize e imprima --em três dimensões-- um robô em poucas horas", segundo comunicado da instituição.

"Esta pesquisa prevê uma nova forma de pensar o design e a fabricação de robôs que poderá ter um profundo impacto na sociedade", diz a professora Daniela Rus, pesquisadora do laboratório de inteligência artificial e ciência da computação do MIT, principal autora do projeto. "Acreditamos que essa abordagem tem o potencial de transformar a produção industrial e democratizar o acesso aos robôs."

O financiamento será concedido pela National Science Foundation a pesquisadores do MIT, da Universidade Harvard e da Universidade da Pensilvânia.

"O objetivo é desenvolver tecnologias que permitam que cada um faça o seu próprio robô, o que é verdadeiramente revolucionário", diz o chefe da equipe da Universidade da Pensilvânia, Vijay Kumar.

PRIMEIROS PROJETOS

Os dois primeiros projetos a serem considerados como protótipos são um dispositivo em forma de inseto que pode ser enviado para explorar áreas contaminadas e uma extensão de um braço que pode ajudar uma pessoa a pegar objetos fora do alcance.

A ideia é criar um catálogo de desenhos robóticos que possam ser adquiridos na loja da esquina: bastaria escolher um modelo, comprá-lo e personalizá-lo com papel ou plástico. Em 24 horas, seu robô estaria pronto.

Rob Wood, professor associado da Universidade Harvard, diz que o intuito é "reduzir drasticamente o tempo de produção de uma variedade de robôs úteis, abrindo portas para potenciais aplicações na indústria, educação, saúde, assistência personalizada e até mesmo desastres".

SIMPLIFICANDO PROCESSOS

Outro objetivo é reduzir os custos associados à produção de robôs --um processo longo e dispendioso, que requer programação avançada e materiais de alta tecnologia--, para promover a produção automatizada com dispositivos feitos de papéis e plásticos comuns. Assim, o que costumava levar anos de fabricação pode levar apenas algumas horas.

"É realmente emocionante pensar sobre o tipo de impacto que este trabalho poderia ter sobre a população em geral, para além do seleto grupo de pessoas que trabalham na área da robótica", diz o professor associado Wojciech Matusik, principal pesquisador da CSAIL.