Como Post Malone tem feito sua migração para o country

Post Malone emergiu de um banheiro químico em uma tarde de quarta-feira recente para conhecer seu novo público de Nashville.

O camaleão pop tatuado no rosto estava cruzando lentamente o centro da cidade, escondido na parte de trás de um caminhão de 18 rodas que carregava apenas alguns alto-falantes, algumas cervejas, dois banheiros portáteis e um par de superastros. Como de costume, Post -nascido Austin Post e conhecido como um ou outro, ou pela variação mais fofa, Posty- havia trazido um amigo como emissário local.

Então, quando a cobertura da plataforma do caminhão caiu e as portas do banheiro se abriram, revelando tanto ele quanto o robusto cantor country Luke Combs, todos à vista -crianças alegres e avôs grisalhos, turistas bêbados e moradores locais cansados- perderam a cabeça conforme planejado.

"Posty, nós te amamos!" os fãs gritaram em meio a um mar de celulares levantados. Câmeras profissionais também estavam filmando, as multidões se aglomerando na Broadway enquanto o caminhão passava pelo Nudie's Honky Tonk, Jason Aldean's Kitchen e o Whiskey River Saloon.

Como os flautistas de Hamelin de Nashville, a dupla antes improvável estava usando o truque para filmar um videoclipe para o novo single de Post com Combs, "Guy for That".

Mas a escolha da companhia de Post e sua aparição surpresa no coração da cidade, interagindo com a multidão usando um boné de caminhoneiro do Clube de Fãs de Dolly Parton e botas, também confirmaram que Post Malone -como grande parte da música pop- estava indo para o country.

Depois de anos de metamorfoses e flertes focados, Post lançou seu novo álbum, "F-1 Trillion", em 16 de agosto, dois dias após sua estreia no Grand Ole Opry, um marco conquistador para sua perfeita integração ao atual estabelecimento country.

O álbum, que inclui "Pour Me a Drink" e "Hide My Gun", apresenta temas de Nashville, narrativas, músicos de sessão e estrelas como Parton, Morgan Wallen, Tim McGraw, Blake Shelton, Brad Paisley, Chris Stapleton, Lainey Wilson e Jelly Roll. Entre homenagens aos clássicos da velha guarda e ao country de poder dos anos 1990, também há narrativas fora da lei com a estrela do bluegrass da próxima geração, Billy Strings.

E embora a mudança de direção de Post tenha levado anos para ser feita, não poderia ter acontecido em melhor momento: ele lançará "F-1 Trillion" exatamente quando o country está em alta no zeitgeist.

Hoje em dia, após alguns atrasos na transição para o digital, artistas como Wallen, Combs e Zach Bryan superam regularmente rappers e cantores pop em streaming, enquanto hits número 1 como "Texas Hold 'Em'", de Beyoncé, e "A Bar Song (Tipsy)", de Shaboozey, consolidaram o sotaque musical do momento.

E isso já está funcionando para Post: "I Had Some Help", seu single brincalhão com Wallen, dominou as paradas country a caminho de se tornar o single mais dominante do ano até agora.

No entanto, seria um erro ver a última evolução de Post como meramente um exercício de seguir tendências em vez do exemplo e execução mais perfeitos de seu modus operandi de carreira: usar seu carisma elétrico e vibrato flexível ajustado para fazer amigos em altos cargos; permanecer ágil e mutável o suficiente para se misturar perfeitamente; e realizar alguns dos sucessos definidores e desafiadores da era do streaming.

"Gêneros são chatos", disse Post, 29 anos, na semana após sua última visita a Nashville, em Los Angeles, onde ele se apresentaria no palco com Dwight Yoakam. "É mais fácil catalogar a música dessa forma. Mas em certo ponto -e o legal é que está caminhando para isso- por que você não pode misturar tudo isso e criar algo verdadeiramente único para você?"

É um refrão kumbaya que ele vem repetindo desde não muito tempo depois de seu primeiro single com influências de hip-hop, "White Iverson", de 2015, quando ele tuitou: "Eu não sou um rapper, sou um artista. Você não pode me enquadrar em um gênero ou qualquer coisa, eu apenas faço o que eu quero", para o desgosto daqueles que já questionavam por que um adolescente branco estava "saindo do comum", "se exibindo" e "se destacando" em seu caminho para um contrato com uma grande gravadora.

Na década desde então, Post amenizou um pouco de sua petulância defensiva e sobreviveu a conversas culturais acaloradas sobre apropriação, adotando uma humildade de bom moço para todas as ocasiões.

"Ainda tenho minhas correntes", ele disse enquanto fumava e bebia, como sempre. "Isso ainda sou eu. Tudo sempre fui eu."

No caminho, Post se tornou um avatar, se não o garoto-propaganda, para o futuro de mistura de gêneros prometido pelo compartilhamento de arquivos e playlists do Spotify, sempre fazendo referência à sua origem como filho esquisito de um ex-DJ de casamentos que o apresentou ao metal, funk e gangsta rap. (Ele credita sua mãe e avós em Big Sandy, Tennessee, por sua apreciação pelo country fora da lei.)

Essas boas vibrações tornaram Post um dos colaboradores mais importantes e requisitados do pop. Mas enquanto sua música anterior tendia para a produção de rap melódico e vernáculo -como a desafeição arrastada de "Rockstar" com 21 Savage ou o mais brilhante "Sunflower" com Swae Lee- ele gradualmente relaxou sua pose endurecida. Apenas mais portas se abriram.

Somente este ano, Post apareceu em "Levii's Jeans", de Beyoncé, de sua própria incursão inspirada no country, "Cowboy Carter", e em "Fortnight", de Taylor Swift, um sucesso de synth-pop. A postagem cita sua falta de ego e pretensiosidade -juntamente com, de forma autodepreciativa, seu domínio do Autotune- como seu ponto de venda no estúdio. Ele também é uma ótima companhia.

"Eu só quero sair, tomar uma cerveja, ouvir suas ideias", disse ele. "Sinto que há muitas pessoas presas em suas maneiras. Eu só quero fazer a música funcionar da melhor maneira."

Faz sentido, então, que "F-1 Trillion" seja essencialmente um álbum de duetos, com notas de encarte repletas que incluem os escritores mais progressistas musicalmente de Nashville -Ashley Gorley, Ernest, Hardy- e também músicos clássicos, incluindo os irmãos Paul e Larry Franklin, que adicionaram guitarra e violino.

"Ele não está se fantasiando aqui", disse o guitarrista Derek Wells, que tocou em mais de 100 músicas country número 1. "Ninguém grava músicas de Western swing para números de streaming."

A introdução oficial de Post à máquina de estúdio de Nashville aconteceu no ano passado através do produtor conhecido como Charlie Handsome, que passou de fazer faixas com Drake, Travis Scott e Young Thug para se tornar um dos principais arquitetos do som country moderno de Wallen.

Após os movimentos hesitantes de Post em direção ao pop e rock em "Twelve Carat Toothache", em 2022, e no álbum do ano passado "Austin" -seus primeiros álbuns que ainda não foram certificados como platina- ele considerou a ideia de que havia perdido seu brilho como hitmaker.

"Houve um momento em que eu pensei: 'Bem, talvez eu tenha ganhado dinheiro suficiente, e é hora de ir apenas cuidar da fazenda'", disse ele.

Mas a reconexão durante a pandemia com Handsome -um colaborador inicial que produziu a acústica "Go Flex" no primeiro álbum de Post, "Stoney"- foi como um portal para novas possibilidades.

Handsome, que produziu todas as músicas de "F-1 Trillion" com Louis Bell, braço direito musical de Post, disse que havia previsto esse caminho quando conheceu Post pela primeira vez há uma década como um artista independente.

"Costumava dizer às pessoas que ele era um Taylor Swift ao contrário: ele começaria como rapper, se tornaria um grande astro pop e, depois de tudo isso, se tornaria um artista country", disse Handsome.

Ernest chamou Post de "um verdadeiro guardião da música", acrescentando: "Passamos tanto tempo ouvindo música country quanto fazendo."

Crucialmente, assim como Post, tanto Handsome quanto Ernest, que se tornaram o motor principal do álbum, também são millennials criados no Sul com tanto rap quanto country. Assim como os rappers brancos Kid Rock e Jelly Roll antes dele, Post viu uma abertura -e uma recepção calorosa- ao se mover na direção oposta.

Ele teorizou que o ritmo e a superdigitalização da vida moderna fazem as pessoas ansiarem por "estilos de vida mais simples" e "mais guitarra". "Acho que eles sentem falta, sabe, de alguma autenticidade", disse Post.