Riley Howell foi uma das seis vítimas do massacre no campus da Universidade da Carolina do Norte, em Charlotte, em 30 de abril deste ano. E o jovem de 21 anos foi também um herói. Naquela noite, só não houve mais mortos porque o estudante enfrentou o atirador que entrou na sua sala de aula. 

A vítima, que sonhava com a carreira militar, também era fã da franquia "Star Wars", e esse fato chegou aos ouvidos da LucasFilm, produtora da saga, o irmão dele Teddy fez uma declaração ao canal de TV ABC: "Ele é o único garoto de 21 anos que lutaria de bom grado com seu sabre de luz comigo", afirmou o menino.

Para honrar um dos sonhos do jovem, a produtora o homenageou com o título de Mestre Jedi —os mais sábios entre aqueles que lutam contra o lado sombrio da Força— e fez essa menção no livro "Star Wars: The Rise of Skywalker – The Visual Dictionary", lançado junto com a estreia mundial do nono episódio da saga, na última quinta-feira (19). A informação é da revista americana Time. 

O livro inclui uma breve passagem sobre o "Mestre Jedi e historiador Ri-Lee Howell", explicando que ele "coletou muitos dos primeiros relatos de explorações e codificações da Força" no livro Aionomica —que, na saga, é uma coleção de textos sagrados de Mestres Jedi. (A "Aionomica" é citada no filme "Guerra nas Estrelas: Os Últimos Jedi", de 2017.)

A Lucasfilm enviou uma carta à família de Howell, em maio, expressando condolências e revelando que o jovem seria citado na publicação. 

"A coragem e desinteresse de Riley traz à tona os Jedi em todos nós", escreveu o membro da equipe de relações com fãs. "Esperamos que vocês se orgulhem em sua memória. Nos juntamos a vocês em homenagem à sua vida e ao seu exemplo."

Natalie Henry-Howell, a mãe de Riley Howell, disse ao jornal Charlotte Observer que essa é a segunda vez que seu filho aparece em um livro de “Star Wars”. Ela contou que um tio dele fez um livro personalizado para Riley que o colocava no papel principal do episódio "A Ameaça Fantasma".

A mãe do jovem ficou feliz com a nova menção ao filho. "Gosto da maneira como eles deixaram seu sobrenome", diz Henry-Howell. “Acho que ele realmente gostaria isso. Porque, eles poderiam ter dito Ri-Lee ou Jedi Ri-Lee e ficaríamos pensando o tempo todo se era realmente (ele) ou não, mas eles colocaram seu sobrenome lá para realmente honrá-lo. E isso me fez chorar quando soube”.

Toda a família foi ver o novo filme na noite de abertura. Eles trouxeram as cinzas de Howell e deixaram um assento livre para ele. "Acho que ele teria gostado da maneira como a saga terminou", disse sua mãe.

O pai de Lauren, a namorada do jovem homenageado, Kevin Westmoreland, disse que Howell estudou o universo de "Star Wars" durante a maior parte de sua vida.

"Ele tinha um senso muito forte sobre o bem e o mal, e como viver a vida como alguém que cuidava dos outros", disse Westmoreland. "Vê-lo listado como Jedi e como historiador no folclore de 'Guerra nas Estrelas' é uma maneira perfeita de conectá-lo a essa história e aos personagens que ele amava."