Quando Rick Grimes, o ex-xerife robusto e justo interpretado por Andrew Lincoln na série de terror zumbi "The Walking Dead", da AMC, foi retirado da série a pedido de Lincoln em sua nona temporada, o programa parecia perder seu herói, seu coração e seu centro moral esperançoso. Um líder bem desgastado e muito brutalizado, Rick fazia parte de um conjunto em constante expansão, mas sempre parecia ser o personagem principal.

A saída de Rick criou um vácuo que o programa —que terminou em novembro de 2022 após mais de 150 episódios e 11 temporadas— nunca conseguiu preencher completamente, mesmo com um salto de seis anos no tempo que levou a história para o futuro. O interesse do público também pareceu diminuir: as audiências despencaram no final da série para uma fração do que eram durante o pico de popularidade, em meados dos anos 2010.

Rick nunca foi realmente morto: ele deixou "The Walking Dead" em circunstâncias misteriosas (e um tanto controversas), levado embora por um helicóptero não explicado com a promessa de retornar um dia em uma série planejada de filmes. Esses filmes se transformaram em uma nova minissérie de seis partes que revela o que aconteceu com Rick após sua partida repentina.

"The Walking Dead: The Ones Who Live", que estreia em 25 de fevereiro na AMC e AMC+ nos Estados Unidos (ainda sem previsão no Brasil), traz Lincoln reprisando seu papel icônico em um novo cenário: uma metrópole distópica chamada Civic Republic, governada por uma força policial militar chamada Civic Republic Military, ou CRM.

"The Ones Who Live" reúne Rick com sua esposa, Michonne, a destemida guerreira com uma katana interpretada por Danai Gurira, que deixou "The Walking Dead" no início da 10ª temporada. Gurira e Lincoln atuam como produtores executivos em "The Ones Who Live", com Gurira também creditada como criadora ao lado de Scott M. Gimple, o ex-showrunner de "The Walking Dead" e atual diretor de conteúdo principal do universo de "The Walking Dead".

Em uma entrevista por vídeo de Los Angeles, antes da estreia de "The Ones Who Live", Lincoln e Gurira estavam descontraídos e brincalhões, com ares de velhos amigos que estão totalmente à vontade juntos. Lincoln, alegre e engraçado, insistia em que Gurira respondesse às perguntas primeiro, enquanto Gurira, tentando devorar apressadamente uma salada, imitava-o de volta: "Vá em frente". "Não, vá em frente!" "Não, VOCÊ vá em frente!".

Eles eventualmente conseguiram discutir por que deixaram "The Walking Dead", por que voltaram e como "The Ones Who Live" difere do original. Abaixo estão trechos editados da conversa.

Andrew, a primeira vez que conversamos foi durante a quinta temporada do programa. Isso foi há 10 anos. Você poderia imaginar, naquela época, que ainda estaria interpretando esse personagem uma década depois?
lincoln: Não, de jeito nenhum. Foi um momento interessante. Durante essas temporadas, nós apenas surfamos essa onda extraordinária. Foi um fenômeno. E uma grande parte, um terço da minha carreira profissional, foi passada fazendo isso, matando zumbis.

Danai, você entrou para o programa na 3ª temporada. Quais foram suas primeiras impressões de Andrew e do resto do elenco?
GURIRA: Esse cara? Eu estava um pouco preocupada. Não, estou brincando. Todos foram realmente incríveis. Fiquei impressionada com o Andy, o Steven [Yeun, que interpretou Glenn], o Chandler [Riggs, que interpretou Carl]. Eles já eram uma família unida; eles já se amavam e eram muito acolhedores com pessoas novas como eu. Eles esperavam muito de mim e de todos, porque eles construíram isso com seu sangue, suor e lágrimas. Isso foi o que me atraiu, na verdade, porque gosto de contribuir com meu próprio sangue, suor e lágrimas.

A nova minissérie parece bem diferente do "The Walking Dead" original, pelo menos esteticamente. Foi para dar ao público algo novo ou porque vocês dois queriam uma nova experiência criativa?
LINCOLN: Foi um pouco dos dois. Este programa faz parte da mesma história; todas essas coisas estavam lá em segundo plano. Queríamos responder a todas as perguntas que tínhamos e, esperançosamente, o público terá sobre o mundo maior.
GURIRA: Uma das razões pelas quais tudo isso funciona é porque há tantas maneiras diferentes de imaginar como isso pode acontecer. As pessoas querem ver aspectos diferentes e serem surpreendidas, tipo: "Meu Deus, o que é isso?". Essas coisas que mostramos, elas poderiam acontecer facilmente se esse tipo de coisa acontecesse de verdade. Canibais, ou o Governador, ou o CRM —são todas coisas que poderiam surgir no mundo dos zumbis. Isso é o que permite que ele perdure e sempre tenha histórias novas e frescas.
LINCOLN: Vamos colocar dessa forma. Se este programa é o Titanic, o iceberg é o CRM.

Não os zumbis?
LINCOLN: Não, os zumbis já estão sendo lidados. Este é o primeiro reinício legítimo. Queríamos ver como seria isso, se fosse militarizado, e se houvesse uma cidade real, um plano de 500 anos. Eles têm eletricidade, algo que nunca tivemos antes. Mas a questão é, a que custo? Quais liberdades são tiradas de você?

Muitas pessoas que assistiram "The Walking Dead" por muito tempo o abandonaram em algum momento antes do final. O que as atrairia para assistir a este novo programa?
LINCOLN: São seis episódios.
GURIRA: Posso ser bem honesta? Eu não assisti a todos os episódios de "The Walking Dead". Então eu entendo isso. Mas ainda estou muito interessada nesse programa. Ele se sustenta por si só. Quero dizer, acompanhar todas as 11, 12 temporadas? Eu não fiz isso. Andy saiu na 9ª temporada, e mesmo que você tenha parado de assistir na 6ª temporada, é quando Rick e Michonne ficam juntos. Você vai entender. Há flashbacks. O público hoje não tem problema em acompanhar as coisas; o truque com o público hoje é estar à frente deles. Você quer ver uma abordagem única sobre um amor épico? Eu nunca vi uma história de amor como essa. Se eles querem assistir a uma história de amor apocalíptica única, é isso.

Finalmente vemos seus personagens se reunirem após anos separados. Como foi filmar essa cena?
GURIRA: Quando finalmente nos reunimos nos episódios, foi como se a faísca tivesse sido acesa, e foi como se dissesse: "É por isso que estamos fazendo isso". Pessoalmente, eu estava tão feliz por ela —até que as coisas dão errado.
LINCOLN: Então, depois de cerca de três minutos.

Vocês dois falam muito bem sobre o tempo que passaram no programa original. Dado o quanto foi agradável, por que decidiram sair?
GURIRA: Pareceu que era hora de eu ir. A beleza deste programa é que ele é envolvente; ele te deixa completamente exausto no final do dia. Mas havia outras coisas que eu tinha muita vontade de explorar, e eu não poderia fazer isso se estivesse dando tudo de mim para este programa.
LINCOLN: Foi uma decisão familiar. Conforme o programa ficava maior, o tempo de serviço ficava mais longo. E, à medida que meus filhos ficavam mais velhos, eu não podia mantê-los em escolas nos dois lados do Atlântico. Eles precisavam de mim. Isso se tornou insuportável. Minha filha me lembra que eu perdi oito de seus aniversários. Eu precisava voltar para casa.

E ainda assim vocês voltaram.
LINCOLN: Lembro de ir a uma praia que fica no meio do nada, onde ninguém nunca visita, e havia esse cara passeando com seu cachorro. Ele parou e me olhou, e pensei que ele poderia conhecer meu trabalho. Ele disse: "Rick, pelo amor de Deus, quando você vai voltar?". Desculpe pelo palavrão; eu leio o seu jornal. De qualquer forma, isso continuou acontecendo, então havia uma verdadeira obrigação de terminar. Os fãs são a melhor parte de tudo isso.

A saída de Andrew de "The Walking Dead" foi anunciada meses antes de acontecer. Muitas pessoas compreensivelmente assumiram que Rick seria morto em seu último episódio, e alguns críticos ficaram desapontados com a forma como o personagem saiu, chamando isso de uma saída fácil. Vocês previam essa reação?
LINCOLN: Eu não sabia que essa seria a reação. Fiquei realmente chateado em ouvir isso. Não, é o que é. Acho que é justo, porque foi um cliffhanger. Não acho que tenha sido um final satisfatório. Se eu tivesse saído para o pôr do sol e sido mordido, teria havido algum encerramento, e as pessoas poderiam seguir em frente. Não foi fácil sair. Mas Rick Grimes passou por muitas coisas, cara. E às vezes há um ponto em que você tem que dizer, OK, para onde mais podemos ir com isso?
GURIRA: OK, tudo bem, ele poderia ter morrido. Mas acho que foi algo muito legal ele não ter morrido. E o próximo episódio se passou seis anos depois, e eu achei isso fantástico. E então eles têm um filho de 5 anos, e isso é uma ótima história também; nossa, ela estava grávida! Eu realmente gostei de como foi feito.

Danai, como o programa mudou depois que Andrew saiu?
LINCOLN: Ficou muito melhor.
GURIRA: Não. Foi difícil. Foi muito difícil. As dinâmicas mudaram. Nós continuamos uma família e continuamos conectados, mas você podia sentir claramente a ausência. Eu amei a história que pude contar —a crença de Michonne de que Rick ainda estava lá fora, e a ideia de ser uma mãe de verdade com dois filhos. Havia tudo isso para eu explorar, mas era na presença de sua ausência.

Andrew, como foi para você depois de sair? Você acompanhou o programa de alguma forma?
GURIRA: Não, ele não se importava nem um pouco.
LINCOLN: Foi uma decompressão muito estranha. Eu estava absolutamente exausto. Parecia muito monástico, fazer isso dia após dia, garantir que não deixássemos nenhuma cena de fora, que fizéssemos certo. Eu me sentia como o CEO de um conglomerado, que não era o trabalho para o qual me inscrevi. Essas eram as responsabilidades que vinham com esse gigante de um programa. Pedidos de imprensa e coisas assim não são naturais para mim.

Vocês também tinham um enorme fandom para lidar.
LINCOLN: Foi bastante surreal sair na frente de 10.000 pessoas, e metade delas estarem vestidas como você e a outra metade ter tatuagens do seu rosto nelas. Eu sou bem quieto. Eu voltaria e me retiraria para o campo, passearia com meus cachorros, ficaria em casa, cozinharia e seria um motorista de Uber glorificado para meus filhos. Havia terreno a ser recuperado. Foi uma escolha de vida. Eu amo atuar com paixão. Mas também amo não atuar.