Foi difícil acreditar que, cinco anos após desaparecer, o gato da família havia sido encontrado.

Joey, o gato de estimação de Lauren Mundy, saiu de casa em outubro de 2019, em Springbourne, no Reino Unido, e não retornou mais.

Mas há duas semanas ela recebeu uma ligação da organização Cats Protection informando que ele estava vivo e que havia sido cuidado por um idoso que morava a apenas 5 km de distância, no subúrbio vizinho de Kinson.

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Lauren e a família reencontraram-se com Joey no domingo.

Joey desapareceu em uma "noite de tempestade horrível", conta Lauren.

O filho, Riley, tinha apenas três anos na época e ficou bastante chateado.

"Nós o tínhamos desde que ele (o filho) nasceu", disse ela. "Ele sentia falta do companheiro."

Mesmo com o passar dos anos, Lauren diz que "não deixou de se preocupar (com Joey) ou de pensar nele".

Até que, em 18 de junho, ela recebeu a ligação inesperada da Cats Protection.

"Disseram que uma família o havia encontrado... Eu fiquei simplesmente chocada, sem acreditar", disse ela.

"Meu filho caiu em lágrimas... foi muito surreal."

Joey desapareceu em 2019

A instituição de caridade colocou Lauren em contato com a neta do idoso que estava cuidando de Joey durante todo esse tempo.

O gato viveu com ele por vários anos e foi seu companheiro durante todo o confinamento de covid e após a morte da esposa dele.

Quando o homem foi levado para o hospital para receber cuidados finais, a neta decidiu verificar a origem de Joey.

"Nós duas chorávamos ao telefone", disse Lauren.

"Eu sempre disse 'espero que Joey tenha encontrado um senhor ou senhora a quem esteja fazendo companhia, vivendo sua melhor vida'."

Joey já está de volta em casa.

"Nós o trouxemos, e ele simplesmente sentou-se onde sempre sentou, na cadeira do computador", disse Lauren.

Joey está "bem" e faz 11 anos na próxima semana.

"Ele chegou em casa a tempo de comemorar o próprio aniversário."