No mês passado, Rupert Murdoch presenteou um anel de noivado a Ann Lesley Smith, 66, uma assistente odontológica aposentada que ele havia conhecido no ano anterior em uma visita à vinha em Bel Air, um distrito de Los Angeles. Pouco mais de duas semanas mais tarde, o casamento foi cancelado.

Um porta-voz de Murdoch se recusou a comentar o assunto. Uma pessoa próxima a ele, falando sob a condição de que seu nome não fosse revelado ao discutir detalhes de um assunto pessoal, reconheceu que o casamento planejado para o verão americano havia sido cancelado, acrescentando que não seria um "grande salto" dizer que o relacionamento de Murdoch com Smith havia chegado ao fim. O casamento teria sido a quinta viagem do magnata da mídia ao altar matrimonial e a quarta de Smith.

Murdoch, 92, anunciou o noivado no mês passado por meio de Cindy Adams, uma colunista veterana de fofocas em um dos muitos jornais que ele possui, o The New York Post. Depois de informar que Murdoch havia presenteado Smith com um anel de noivado de diamantes, no Dia de São Patrício, em Nova York, a colunista incluiu um comentário de seu chefe: "Eu tinha medo de me apaixonar —mas sabia que seria meu último", disse ele. "É melhor que seja. Estou feliz."

Nos dias após o noivado, começaram a surgir detalhes sobre Smith, cujo nome de batismo é Ann Krohn, e frequentou o ensino médio em Petaluma, Califórnia. Os esforços para contatar Smith por telefone e através da mídia social não tiveram sucesso, e ela não respondeu imediatamente a uma mensagem passada a ela por um trabalhador em sua propriedade em Escalon, Califórnia.

Na casa de seus 20 anos, enquanto trabalhava como higienista dentária na Região da Baía de San Francisco, Smith conheceu John Huntington, um herdeiro de ferrovias na Califórnia, quase 20 anos mais velho. Durante o casamento deles, que durou de 1985 a 1989, ela gastou generosamente em roupas, montou cavalos e fez trabalho beneficente, disse Krohn em uma entrevista à Christian Broadcasting Network, em 2013. "O dinheiro não era problema", ela disse. "Eu tinha tudo no mundo."

Em 1988, ela esteve envolvida em um imbróglio em uma festa de gala na pista de dança do Hotel Fairmont de São Francisco. A Reuters descreveu o tumulto como "uma troca de empurrões entre duas socialites de São Francisco", Ann K. Huntington (como Smith era então conhecida) e outra convidada, Avelina Pritchard. "Ela puxou meu cabelo", disse Pritchard em uma entrevista para este artigo. "Ela me arranhou". Smith se admitiu culpada da contravenção e foi ordenada a doar US$ 3.000 (mais de R$ 15 mil no câmbio atual) a um abrigo para mulheres maltratadas, informou a Reuters na ocasião.

Na entrevista com a Christian Broadcasting Network, Smith alegou que, depois de seu casamento com Huntington, ela não tinha onde morar e sentia tendências suicidas por causa de um acordo pré-nupcial mesquinho.

Enquanto pressionava no tribunal por maior apoio financeiro, ela afirmou que seu ex-marido havia sido fisicamente abusivo. Documentos criminais do caso mostram que três especialistas em saúde mental testemunharam em nome de Smith, dizendo que o casamento a havia deixado com transtorno de estresse pós-traumático, tornando-a incapaz de trabalhar. Mas um psiquiatra que tratou Smith no final dos anos 80 contestou essa avaliação em seu testemunho, de acordo com os documentos do tribunal.

A vida de Smith começou a mudar quando ela se tornou cristã, disse ela à rede, acrescentando que havia começado a fazer trabalho voluntário como capelã no departamento de polícia do condado de Marin. Em 1999, ela se casou com Michael Carabello, um antigo percussionista da banda de rock Santana. O fato desse casamento, que durou cerca de um ano, não ter aparecido na série de entrevistas que brotaram depois do anúncio de seu noivado com Murdoch, surpreende.

Seu terceiro casamento foi com Chester Smith, um empresário de rádio e televisão em Modesto, Califórnia, que havia começado como DJ e cantor country. Ela apareceu ao seu lado na capa de "Captured by Love", um álbum de 2005 creditado a "Chester Smith com Ann Lesley Smith". Na foto, Chester Smith aparece segurando um violão e tem um pé no para-lama de um Rolls-Royce. Ela veste um uniforme da polícia, com um colarinho de padre, e tem a mão apoiada no ombro do marido.

Na época do encontro, Chester Smith estava casado com sua primeira esposa, Naomi Smith, há mais de quatro décadas. Juntos, eles tinham transformado seu negócio de rádio e televisão em um pequeno império que incluía estações na Califórnia e no Oregon. Uma de suas três filhas, Lorna Scott-Smith, disse que não tinha sido convidada para o segundo casamento de seu pai. "Nunca a conheci", disse Scott-Smith em uma entrevista.

Depois que Chester Smith morreu aos 78 anos de idade, em 2008, outra de suas filhas, Roxanne Storey, processou Ann Lesley Smith, que era a guardiã de seu patrimônio, no Tribunal Superior do Condado de San Joaquin. Storey alegou que Ann Lesley Smith não tinha dado a ela e suas irmãs uma parte justa da herança.

O caso foi resolvido por acordo depois que o juiz Duane Martin advertiu Ann Lesley Smith, em uma decisão, de que "o tribunal perdeu toda a confiança em sua capacidade de administrar o fundo de outro modo que não em seu benefício, e em conflito com seu dever fiduciário para com as três filhas de Chester Smith".

O noivado rompido com Murdoch vem em um momento em que ele está envolvido em uma ação por difamação de US$ 1,6 bilhão (mais de R$ 8,12 bilhões) movida pela Dominion Voting Systems contra duas de suas empresas, Fox Corp. e Fox News. Na semana passada, um juiz do Tribunal Superior de Delaware decidiu que o caso era forte o suficiente para ir a julgamento.

O quarto casamento de Murdoch, com a atriz e modelo Jerry Hall, terminou em divórcio no verão passado, após seis anos.