AVISO: ESTE TEXTO CONTÉM SPOILERS DOS EPISÓDIOS FINAIS DE "YOUNG SHELDON".

Em um episódio recente de "Young Sheldon", um treinador de futebol americano do ensino médio do Texas chamado George Cooper (Lance Barber), que é descontraído e gosta de cerveja, se despede de sua família e vai trabalhar. Ele nunca mais volta para casa: George morre de um ataque cardíaco naquele dia. A tragédia prepara o terreno para os dois últimos episódios da série, que foram ao ar em maio na emissora ameriana CBS: eles tratam do que acontece quando alguém tão estável, confiável e discreto simplesmente... desaparece.

Spinoff de "The Big Bang Theory", sucesso duradouro da própria CBS, "Young Sheldon" foi estável, confiável e discreto ao longo de suas sete temporadas. Essa calorosa sitcom familiar, que conta a história do personagem de destaque de "The Big Bang Theory", Sheldon Cooper —interpretado por Jim Parsons no original e por Iain Armitage no prequel— foi silenciosamente um dos programas de TV mais assistidos desde sua estreia em 2017.

E, agora, ele também se foi. O episódio final leva Sheldon da pequena cidade de Medford, Texas, onde ele frequentou o ensino médio aos 9 anos e a faculdade aos 11, enquanto sua família tentava entender e acomodar seu gênio, para o Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde "The Big Bang Theory" é ambientado. O episódio incluiu participações de Parsons e Mayim Bialik, cuja personagem, Amy, se casa com Sheldon no show original.

A franquia continuará no outono do hemisfério norte com outro spinoff: "Georgie & Mandy’s First Marriage". Ele seguirá o irmão mais velho de Sheldon, George Jr. (Montana Jordan), e sua esposa, Mandy (Emily Osment), enquanto criam sua filha bebê.

"Young Sheldon" foi um sucesso desde o início e, embora sua audiência na TV de rede tenha diminuído (assim como a de quase todos os outros programas), seus episódios em outros lugares têm atraído novos espectadores mais jovens. Reprises são exibidas diariamente nos EUA na rede a cabo TBS. A Netflix licenciou o programa no final do ano passado e, desde então, ele tem aparecido regularmente na lista dos 10 programas de TV mais assistidos autodeclarados pelo serviço.

No entanto, apesar de sua presença em memes do TikTok, "Young Sheldon" nunca foi exatamente um fenômeno cultural. Os críticos de televisão raramente escrevem sobre ele, e o Emmy o ignorou completamente —ele não recebeu uma única indicação até hoje. "The Big Bang Theory", um dos programas de TV mais assistidos durante grande parte de suas 12 temporadas, que terminou em 2019, tinha uma reputação crítica mista. Mas ele recebeu cobertura da imprensa e foi um concorrente legítimo ao Emmy, recebendo quatro indicações para melhor série de comédia e conquistando quatro vitórias para Parsons.

Enquanto isso, o final de "Young Sheldon" passou sem muito alarde no último dia 17 à noite. A menos que você assista regularmente a programas na CBS, você pode não ter sabido que estava acabando. Você também pode estar se perguntando: se é tão popular, por que está acabando?

Em uma entrevista por telefone, Steven Molaro, que criou "Young Sheldon" com Chuck Lorre, e Steve Holland, produtor executivo que foi roteirista do programa desde a 2ª temporada, explicaram que a série sempre teve uma data de validade. Isso porque a história que herdaram de "The Big Bang Theory" estabeleceu que Sheldon começou a frequentar a pós-graduação na Caltech aos 14 anos, no mesmo ano em que seu pai morreu.

A equipe de "Young Sheldon" adiou o inevitável uma vez, mantendo os personagens de Sheldon e sua irmã gêmea, Missy (Raegan Revord), na mesma idade por duas temporadas. Mas esse truque não poderia ser repetido indefinidamente.

"A premissa do show é que uma criança excepcional é lançada em um mundo onde todos são mais velhos do que ele", disse Holland. "Mas assim que Iain envelheceu e Sheldon envelheceu, ele não parecia mais tão fora de lugar, mesmo na faculdade."

Então, quando Holland e Molaro se sentaram com Lorre para planejar a 7ª temporada, depois que a greve dos roteiristas foi resolvida, eles decidiram que seu prequel havia chegado a uma conclusão natural. O cronograma de produção apertado pós-greve significava que eles tiveram que informar o elenco sobre a decisão em uma chamada de grupo no Zoom, o que surpreendeu alguns deles (em entrevista à Variety, Annie Potts, que interpreta a "Meemaw" de Sheldon, descreveu sua reação inicial como "chocada" e "surpreendida"). Mas, quaisquer sentimentos mistos que o elenco possa ter tido sobre o fim da série, não transparecem em suas atuações nos dois últimos episódios, que mantêm o equilíbrio usual de bom humor gentil e toques sentimentais suaves de "Young Sheldon".

No penúltimo episódio, "Funeral" (que foi ao ar na mesma noite do episódio final), a família Cooper luta para se despedir de George, com Sheldon revisitando seus últimos momentos com seu pai e pensando em todas as coisas que poderia ter dito a ele, mas não disse.

O episódio termina de forma comovente, com a mãe devotamente religiosa de Sheldon, Mary (Zoe Perry), enfurecendo-se com Deus no serviço memorial antes de Meemaw intervir para amenizar o clima (ela brinca que ninguém está mais triste com a morte de George do que a empresa de cerveja Lone Star). Sheldon, ainda perdido em seus pensamentos, imagina o emocionante discurso fúnebre que está entorpecido demais para dar.

O último episódio, "Memórias", conta uma história mais típica de "Young Sheldon", sobre Mary tentando batizar Sheldon antes de ele sair para a faculdade. Em cenas de enquadramento, o Sheldon mais velho e Amy discutem sobre a criação dos próprios filhos, destacando um dos principais temas do programa: que os pais de Sheldon, lidando com todas as bagunças habituais da vida cotidiana, fizeram o melhor que puderam para cuidar dele. O episódio termina com uma cena do Sheldon de 14 anos na Caltech, conectando tudo de volta a "The Big Bang Theory"; o Sheldon adulto está trabalhando como físico da Caltech quando essa série começa.

Holland disse que Lorre propôs a ideia de ter Parsons e Bialik aparecendo no final para tornar o episódio um pouco mais "significativo" (Parsons, que também é produtor executivo de "Young Sheldon", tem sido o narrador do programa desde o início, mas esta é sua primeira aparição em frente às câmeras). Quanto às diferenças entre os dois últimos episódios —um mais pesado, outro mais leve— Molaro disse que queriam algo "um pouco mais positivo e animador" para o final.

"Georgie and Mandy's First Wedding", criado por Lorre, Molaro e Holland, será uma sitcom multicâmera filmada com plateia ao vivo, como "The Big Bang Theory" (enquanto "Young Sheldon" era uma série de câmera única sem plateia, uma escolha que Molaro disse ter sido feita para "deixar o programa com sua própria identidade"). Eles esperam que alguns atores de "Young Sheldon" apareçam como convidados, se conseguirem descobrir como fazer isso sem transformar o novo programa em algo que Holland chamou de "Young Sheldon mais velho".

Quanto ao legado de "Young Sheldon", isso dependerá em grande parte de se ele permanecerá tão popular quanto tem sido na Netflix, onde Molaro disse que o programa está sendo descoberto por crianças que nunca tiveram o hábito de assistir TV em horário nobre. Apesar da falta de burburinho crítico, "Young Sheldon" sempre foi boa televisão familiar, com um elenco simpático de jovens e veteranos do showbiz ajudando a contar histórias do cotidiano que exploram mais profundamente do que alguns espectadores podem esperar em temas como hipocrisia religiosa, conflitos matrimoniais e como é compartilhar um lar com alguém irritantemente excêntrico e surpreendentemente brilhante.

Os episódios finais de "Young Sheldon" foram projetados para tocar muitas das notas que o programa tocou tão bem durante sua exibição, terminando com um final que Holland queria ter "um pouco de humor e um pouco de esperança". A série termina de forma discreta e tocante —saindo assim como entrou.