Luke Newton ainda não havia experimentado o que significava ser um protagonista masculino de "Bridgerton", mas estava tentando se preparar.

Ele interpretou Colin Bridgerton na elaborada e sexualmente carregada série da Netflix por duas temporadas, mas para na terceira —que estreou no último dia 16— Newton está seguindo os passos de Regé-Jean Page e Jonathan Bailey e assumindo o papel de coprotagonista —ou galã principal.

"Me sinto um pouco sobrecarregado", disse Newton, 31, em uma entrevista recente, acrescentando que estava apenas começando a apreciar as responsabilidades de ser um protagonista de "Bridgerton", em vez de um coadjuvante.

Depois de assistir Page e Bailey navegarem por temporadas bem-sucedidas e, mais tarde, carreiras em Hollywood, Newton pediu conselhos a ambos os atores. Page apenas sugeriu que ele tirasse férias assim que a temporada terminasse, disse Newton, mas Bailey —que continua interpretando Anthony, o irmão mais velho de Colin, na 3ª temporada— estava por perto para apoiá-lo durante todo o processo. "Qualquer estresse, qualquer situação, eu podia ligar para ele", disse Newton.

Após a última temporada ir ao ar, o status de celebridade e símbolo sexual de Bailey disparou, levando a uma "mudança extraordinária" em sua vida, disse Bailey. Mas ele não estava preocupado com como seu colega lidaria com a mesma mudança: ele disse que Newton poderia lidar com a natureza "absurda" de uma repentina fama.

"Bridgerton", que é baseado em uma série de romances da autora Julia Quinn, segue oito irmãos enquanto eles anseiam por amor e lidam com relacionamentos no início do século 19 em Londres. A série, produzida por Shonda Rhimes, foi elogiada tanto por seu elenco inclusivo quanto por sua abordagem crua à intimidade na tela.

Na terceira temporada, a maior parte da intimidade se desenvolve entre os amigos de longa data Colin e Penelope (uma debutante tímida interpretada por Nicola Coughlan), que se apaixonam.

No início da temporada, Colin retorna de um verão viajando aparecendo "silenciosamente confiante", disse Newton, mas apenas Penelope consegue ver que essa confiança recém-descoberta é "um pouco de fachada".

Colin também ganhou músculos, o que Newton disse que era mais sobre retratar o crescimento do personagem no exterior do que alimentar seu próprio ego enquanto se preparava para filmar as cenas de sexo da temporada.

Sendo "Bridgerton", a nudez continua sendo parte do acordo, mas a linha romântica entre Colin e Penelope é diferente das temporadas anteriores, disse Newton. Colin é "sensível e compassivo", disse ele, em comparação com os personagens masculinos mulherengos que lideraram a série anteriormente.

Coughlan, que chamou Newton de "uma pessoa muito atenciosa", disse que "muitas das partes adoráveis de Colin Bridgerton também são as partes adoráveis de Luke Newton". Filmar cenas de sexo sempre foi estressante, ela acrescentou, mas quando estava gravando com Newton, ela sentia "que ele realmente estava ao meu lado".

Newton cresceu perto de Brighton, na costa sul da Inglaterra, e muitos de seus familiares estavam envolvidos nas artes cênicas. Ele decidiu que queria atuar depois de ver duas tias aparecerem juntas no palco em "Les Misérables" quando tinha 6 anos, disse ele. Newton participou de grupos de teatro amador e começou sua carreira na televisão infantil e no teatro, antes de estudar teatro na faculdade e brevemente se juntar a uma boy band.

No início, Newton disse que considerou uma carreira no teatro musical em vez de trabalhar na tela, porque tem dislexia e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, que afetam sua capacidade de ler roteiros. "Se estou lendo algo com o qual tenho dificuldade, me distraio facilmente", disse ele.

Em 2018, quando fez o teste para interpretar o duque de Hastings em "Bridgerton" —o papel que Page eventualmente conseguiu— Newton disse que teve dificuldade para entender a mistura de elementos contemporâneos e de época do roteiro. Mas ele enviou uma fita de audição mesmo assim. "Tive a sorte de que eles viram algo", disse ele: por acaso, ele recebeu a oferta para o papel de Colin.

Na época, Newton não tinha conseguido um trabalho de atuação por um tempo, e estava trabalhando em um bar e morando no sofá-cama de um amigo depois de um rompimento. "Quando você vem de ser um ator desempregado por tantos anos", o potencial do programa para uma longa duração foi um grande conforto, disse Newton. Três temporadas depois, Newton disse que "Bridgerton" havia "mudado como eu trabalho e o quanto gosto de me aprofundar em algo".

Depois que a 3ª temporada terminou, Newton voltou ao palco pela primeira vez em mais de cinco anos, em uma produção do drama romântico "The Shape of Things", de Neil LaBute. Ele esperava fazer mais teatro no futuro, disse ele, e trabalhar em um filme que conte a "história completa" de um personagem.

Newton disse que espera "dar um passo para trás" do foco na 4ª temporada. Os atores que interpretam os irmãos Bridgerton têm um grupo de conversa e, quem quer que assuma a liderança, Newton disse que planeja apoiá-los da melhor forma possível. Ele chamou isso de "retribuir o favor".