Na cidade chilena de Santa Juana, duramente atingida por incêndios florestais no início deste ano, os moradores têm uma força-tarefa especial para ajudar a combater as chamas: um rebanho de cabras.

As cabras já salvaram uma vez a floresta nativa dos Bosques de Chacay, evitando que o parque fosse consumido pelos incêndios florestais de fevereiro —alimentados por ondas de calor e uma seca severa—que deixaram dezenas de mortos, milhares de feridos e quase 440.000 hectares destruídos no centro-sul do Chile.

"O parque estava cercado por incêndios, mas acabou sendo a única mancha verde que restou", disse Rocio Cruces, co-fundador do parque de 16 hectares e do "Buena Cabra", um projeto que usa cabras para construir Quebra-fogo.

A técnica, também utilizada em Portugal e Espanha, baseia-se no pastoreio de cabras para controlar as pastagens secas e outras vegetações que alimentam os incêndios florestais no verão. Os excrementos das cabras também ajudam a enriquecer o solo e a evitar mais erosão.

"O fogo atingiu nossa floresta, mas apenas a primeira linha de árvores foi realmente afetada, menos de 10% do parque", disse Cruces, acrescentando que pequenos incêndios começaram, mas não avançaram devido ao mínimo de mato.

Cruces iniciou o projeto após incêndios florestais mortais em 2017. Desde então, seu rebanho cresceu de 16 cabras para 150 e ela espera inspirar outras pessoas a seguirem o exemplo.

"No Chile, estamos falhando na prevenção de incêndios", disse Francisco Di Napoli, engenheiro florestal da Universidade de Concepción, no Chile, que conhece a técnica conhecida como "pastejo estratégico".

"Esses animais podem nos ajudar muito", disse Di Napoli, acrescentando que outras organizações devem "avaliar onde pode ser aplicado, descobrir onde há combustível e fazer com que as cabras o comam".

(Reportagem de Juan González em Santa Juana, com reportagem adicional de Natalia Ramos em Santiago)