Nickelson Wooster, um consultor de moda e um frequente alvo dos fotógrafos de estilo de rua, é conhecido, entre outras coisas, pelo seu gosto por shorts. Ele os usa longos e curtos, soltos e apertados, de couro, lã e sarja.

"Shorts são como saias, e acho que qualquer mulher dirá que não existe um comprimento ou forma que sirva para todas as pessoas", disse Wooster, 63, que atende por Nick.

À primeira vista, pode parecer que os shorts sofrem de determinismo nominativo —seu nome (que em inglês significa algo como "curtos") tenta nos dizer o que esperar de sua aparência. Na prática, o comprimento dos shorts pode variar muito. Eles podem chegar até o topo das canelas ou parar a poucos centímetros do quadril.

Ainda assim, a cada poucos anos, a mesma pergunta ressurge: quão curtos eles devem ser?

Recentemente, graças em parte às fotos amplamente divulgadas do ator Paul Mescal em shorts que mostram as coxas, há uma resposta clara: bem curtos.

Ross Figlerski, 32, recentemente começou a aderir às pernas recortadas. "Sou um cara maior, e acho que eles são muito mais lisonjeiros e confiáveis para qualquer roupa que eu acabe usando," disse Figlerski, que mora no Brooklyn.

Sua noiva também influenciou seu pensamento sobre shorts. "Ela exigiu ver mais coxa", ele disse.

As tendências de costura sobem e descem como um acordeão. Nos anos 1950, os shorts tipo Bermuda, largos e com 30 cm de comprimento, chegaram às praias americanas. Os shorts encolheram a partir daí até atingirem o auge com os shorts Dolfin, os onipresentes e minúsculos shorts atléticos de algodão usados por Richard Simmons e Arnold Schwarzenegger nos anos 1980. As costuras não tinham para onde ir senão para baixo.

Os anos 1990 e 2000 foram dominados por shorts de jeans, cargo e de basquete, todos usados longos e largos. Não precisa procurar mais do que imagens do 'N Sync, do jogador de basquete Allen Iverson ou das roupas em filmes como "As Patricinhas de Beverly Hills" e "Mal Posso Esperar".

A recente tendência de shorts curtos parece ter começado por volta da época em que a hashtag #5inchseam começou a circular no TikTok em 2020. De repente, a plataforma de mídia social estava cheia de pessoas clamando para que mais homens mostrassem um pouco de perna ("shorts de 5 polegadas são a versão masculina do decote", diz a legenda de um vídeo com mais de 30 mil curtidas).

Desde então, os chamados shorts de "thirst trap" se tornaram um item de verão mais amplamente popular para os homens, com alguns dos mais aventureiros adotando shorts de corrida com fendas laterais que deixam pouco para a imaginação.

Willie Norris, designer, disse que tinha interesse em "por que o vigor da costura curta é tão forte entre os homens heterossexuais". Homens gays, Norris acrescentou, há muito escolhem o comprimento de suas costuras sem o mesmo tipo de debate acalorado: "É algo que vejo homens heterossexuais participando muito mais do que homens gays".

"Essas costuras mais curtas meio que se infiltraram no mainstream nos últimos anos", disse James Harris, do podcast de moda masculina "Throwing Fits", onde ele e seu coapresentador, Lawrence Schlossman, regularmente zombam do discurso sobre o que constitui um padrão de moda.

Harris sugeriu que as costuras de menos de 13 cm se tornaram mais difundidas em parte como resultado de jovens mulheres "desmaiando" por elas nas redes sociais. Por sua vez, ele prefere costuras de 7 a 23 cm.

"As costuras mais longas me parecem familiares, tendo crescido nos anos 90 e 2000", disse Harris. "Isso combina com a silhueta mais larga que estamos vendo na moda masculina em geral."

A nostalgia não é a única coisa que impulsiona as escolhas de moda. Liam Burack, um estudante do segundo ano do ensino médio de 15 anos de Johnstown, Colorado, diz que os shorts "bem curtos" são populares entre seus amigos desde a pandemia, principalmente por razões práticas.

"Shorts mais curtos para mim são mais confortáveis", ele disse. "Os mais longos são simplesmente muito pesados e largos."

Há sinais de que as barras dos shorts estão lentamente sendo puxadas de volta à terra, no entanto. Novas coleções da Louis Vuitton e Lemaire mostradas nos desfiles de moda masculina em Paris no mês passado apresentaram costuras caindo abaixo do joelho.

Mel Ottenberg, um estilista e editor-chefe da revista Interview, disse que acha "shorts curtos nas massas são ótimos", mas que estava feliz em ver "shorts mais longos, conservadores e chatos novamente". "Aparentemente, meu gosto por shorts de pai está muito na moda", ele acrescentou.

Wooster atribuiu a aparência de shorts mais longos nos desfiles de moda recentes à tendência das marcas de alta moda de ir contra a corrente uma vez que uma tendência se torna massificada. "No minuto em que o pêndulo balança para um lado, sinto que a reação natural é que as coisas nesses ares rarefeitos mudem", ele disse. "Os verdadeiros formadores de opinião acabam indo para o lado oposto só porque sim."

Alguns designers não estão pensando muito sobre para onde o vento está soprando. Daiki Suzuki, fundador da marca Engineered Garments, ficou um pouco surpreso ao saber sobre a mudança de estilo no comprimento dos shorts. Suzuki, cuja marca se especializa em interpretações aventureiras e cobiçadas do estilo Ivy e do vestuário de trabalho americano, disse que normalmente mantém as costuras entre 22 e 28 cm quando está desenhando um novo modelo.

"Vejo os shorts como um item distinto", ele disse. "Assim como as mulheres escolhem entre calças e saias, eu abordo os shorts como uma categoria separada. Embora o comprimento seja crucial, também é a largura da abertura da perna e a espessura dos shorts. Não penso muito em tendências."

Mas mesmo que algumas tendências pareçam dominar, parece haver variedade entre todos os possíveis grupos sociais.

Zach Pollakoff, 39, lembrou-se de quando, como estudante universitário, parecia uma "grande declaração" se alguém estivesse usando shorts supercurtos. "Era como, ok, ele não é um cara de fraternidade, ele não é um acadêmico. Esse é um garoto da turma da música indie."

Mas, nos últimos anos, ele disse, tornou-se mais difícil usar roupas como um atalho para entender o gosto musical de alguém, por exemplo. Não é necessariamente uma coisa ruim.

"As regras sobre coisas como comprimento se tornaram um alvo móvel", disse Pollakoff. "E isso torna meio irrelevante ter uma regra em primeiro lugar."

Harris, o coapresentador do "Throwing Fits," disse que isso era indicativo da direção geral da moda masculina hoje em dia. "Todo mundo está fazendo de tudo", ele disse.

À medida que as pessoas buscam inspiração de estilo em uma variedade de newsletters, influenciadores de mídia social, revistas e outras autoridades culturais, não há uma ideia universal sobre o que é certo ou errado usar. "Não há um mercado dominante; não há um arquétipo dominante", disse Harris.

Mas para os caras que ainda podem estar debatendo quanto de perna mostrar neste verão, Wooster tinha um conselho de moda. "Estou usando um comprimento que está bem no joelho", ele disse. "Nem abaixo nem acima —bem no joelho. Sinto que isso é à prova de falhas. Nunca será ruim. Esse é o comprimento Teflon."