Melissa Benoist tem o hábito de interpretar jornalistas na televisão. Ela passou seis anos como a heroína Kara Danvers, de "Supergirl", que trabalha na mídia quando não está salvando o mundo. Agora está assumindo o papel de uma repórter de campanha chamada Sadie McCarthy na série da Max "As Garotas do Ônibus: Jornalistas em Campanha", uma adaptação muito livre do livro de não ficção "Chasing Hillary", da ex-repórter do New York Times Amy Chozick.

Mas Benoist não acha que seria adequada para a profissão. Questionada sobre a escolha de alguns repórteres políticos de se absterem de votar nas eleições que cobrem, ela explicou em uma entrevista por telefone que seria uma "terrível jornalista". "Sou muito emocional", disse ela. "Com certeza seria tendenciosa."

"As Garotas do Ônibus", criada por Chozick e Julie Plec ("The Vampire Diaries"), é um relato fictício e leve das vidas de mulheres que acompanham uma série de candidatos presidenciais democratas a caminho da convenção nacional. A Sadie de Benoist trabalha para um equivalente ao New York Times chamado The New York Sentinel e recebe a oportunidade de voltar à estrada depois de ser publicamente envergonhada durante o ciclo eleitoral anterior, quando um vídeo dela chorando depois que seu candidato perdeu, um erro jornalístico, viralizou.

O show tem um toque fantasioso, e não apenas porque Sadie conversa com o fantasma de Hunter S. Thompson (P.J. Sosko). Apesar de chegar em um ano eleitoral e se inspirar no livro de Chozick sobre a cobertura de Hillary Clinton, o cenário político do show parece muito diferente do nosso atual. Sadie e seus colegas lidam com tópicos familiares, mas o fazem em uma espécie de universo paralelo onde os laços que formam ao rastrear fontes estão no centro da história.

O show é o primeiro papel regular de Benoist desde "Supergirl" e sua primeira empreitada como produtora. Em uma entrevista, ela discutiu seu curso intensivo em reportagem política e por que a palavra "garota" continua a segui-la. Estes são trechos editados da conversa.

"Supergirl" terminou em 2021, e você levou um tempo para escolher seu próximo programa de televisão. Por que este?
Depois de "Supergirl", eu conscientemente dei uma pausa para passar tempo com minha família. Houve uma mudança em minha perspectiva de que eu realmente queria ser atenciosa e proposital sobre os tipos de histórias que estava contando e o que estava colocando no mundo. Recebi uma ligação de Julie Plec e Sarah Schechter, da Berlanti Productions. Eu estava levando meu filho ao parque, então estava no telefone empurrando um carrinho em uma mentalidade muito diferente. E foi uma das primeiras faíscas que senti de: "Opa, esta é uma história da qual realmente quero fazer parte depois de 'Supergirl'". Parece oportuna. Parece relevante. É uma maneira muito divertida de examinar um estilo de vida sobre o qual muitas pessoas não sabem, mas que também está diretamente relacionado a algo que todos conhecemos, porque está em nossas caras todos os dias e é o estado da política americana.

Você esteve envolvida em ativismo relacionado às suas experiências de violência doméstica em um relacionamento passado, sobre as quais você falou abertamente. Isso influenciou como você pensava sobre seu trabalho?
Em 2016, acho que realmente me tornei mais envolvida e informada como cidadã. Com meu ativismo sobre saúde mental e em torno de violência íntima e abuso doméstico —isso está sempre na vanguarda da minha mente, porque reconheço a plataforma que "Supergirl" me deu e as pessoas que ela afeta. E vi em primeira mão, com base nas pessoas que entraram em contato comigo especificamente depois que contei minha história, que teve um efeito. Isso definitivamente informou e ainda informa os tipos de histórias que quero contar.

Aqui está você assumindo outro papel como repórter. Por que você acha que está emplacando como jornalista?
Talvez eu seja tenaz e curiosa e talvez isso transmita, não sei. É meio engraçado. Mas pensei muito sobre isso, e obviamente pensei muito sobre isso antes de concordar em fazer "As Garotas do Ônibus". Mas a diferença não poderia ser mais marcante. Meu amigo Kevin Smith, que dirigiu vários episódios de "Supergirl", disse: "Este é um show sobre uma garota que pode voar. Você tem que suspender um pouco a descrença". Então o trabalho de Kara Danvers como repórter, é o alter-ego. Porque Sadie McCarthy é uma repórter real, viva, respirando, isso é toda a vida dela, e é tudo com o que ela se importa.

Como você se preparou para "As Garotas do Ônibus"?
Aprendi muito rapidamente —e você provavelmente pode atestar isso— que [jornalismo] é uma vocação. Não muito diferente da atuação, você tem que sacrificar muito para fazer isso como profissão. Especialmente na campanha eleitoral, porque você está abrindo mão de tanto, e você nunca está em casa, e você está meio que vivendo em uma bolha durante todo o ciclo da campanha. Eu me envolvi o máximo que pude. Li o livro da Amy, é claro; devorei. Li este livro chamado "What It Takes" que é meio que "A Ilíada" da reportagem de campanha, e adorei. E li "The Boys on the Bus" e "Fear and Loathing: On the Campaign Trail '72", de Hunter S. Thompson. Li tudo o que pude, e assisti a documentários.

Esta é uma história baseada na realidade, mas você tem Sadie conversando com o fantasma de Hunter S. Thompson.
Isso é bastante absurdo. Talvez devêssemos nos preocupar com ela, não sei.

Quais foram seus pensamentos sobre interpretar esses elementos absurdos do programa?
Eu amei os elementos absurdos porque podemos examinar como o jornalismo está mudando. Os duplos padrões que as mulheres enfrentam e sempre enfrentaram no jornalismo. Como costumava ser um clube de meninos, como é agora. Porque especialmente com Hunter S. Thompson como o fantasma com quem Sadie está conversando, pelos padrões de hoje, ele seria realmente problemático. Acho que isso faz parte da descoberta dela: o que ela quer contribuir para o jornalismo e fazer parte da mídia para mudá-lo e ainda chegar à verdade? Porque ela é uma jornalista que realmente romantiza aquela era.

Sadie tem relações sexuais com um antigo caso antes de perceber que ele está trabalhando para o candidato que ela está cobrindo, e essa situação acaba escalando. Muitas jornalistas, eu incluída, não gostam do clichê de repórteres mulheres dormindo com seus entrevistados porque é desrespeitoso e uma representação de uma prática antiética não baseada na realidade. Como a série lidou com esse clichê?
Nós enfrentamos isso de frente e mostramos que o clichê é algo que deve ser comentado e não mais contado porque simplesmente não é possível. Sua carreira acabaria se você fizesse isso; você seria um pária. O que vimos é tipo: "É assim que as jornalistas conseguem suas informações". Não é. A maneira como estamos abordando isso é que é um erro enorme que Sadie comete. Ela nunca teria feito se soubesse que ele estava trabalhando para um candidato. Para ela, ele está desempregado quando eles se envolvem. Então o fato de ela cometer o erro e dormir com uma fonte, vamos ver ela enfrentar as consequências. Ela vai pagar por isso profundamente, e eu não vi isso sendo feito.

Qual é a importância deste programa ser lançado em um ano eleitoral?
Com o estado de nossa política agora, acho que este programa é o antídoto perfeito. É engraçado, é absurdo, é sexy, é aspiracional. É muito mais uma história sobre amizades femininas e mulheres encontrando uma família escolhida no lugar mais improvável. E, sim, a política está lá, e é definitivamente o pano de fundo, e eles são tão apaixonados e se importam tanto com seu trabalho. Mas, mais importante, é uma história sobre mulheres se apoiando.

O título é uma referência ao livro de 1973 de Timothy Crouse "The Boys on the Bus", mas você agora esteve em dois programas com "girl" (garota, em inglês) no título. Você tem alguma opinião sobre como essa palavra é usada?
Ambos são provenientes e relacionados à propriedade intelectual. "Supergirl" foi formada nos anos 1950; ela sempre foi chamada assim. E você está certo, "The Boys on the Bus" é oposto a "As Garotas do Ônibus". É engraçado porque ambas essas histórias —não são histórias de amadurecimento, mas são mulheres se descobrindo de maneiras diferentes. Em "As Garotas do Ônibus", temos mulheres de todas as esferas da vida e gerações se encontrando e se descobrindo. Eu me senti assim em "Supergirl" também, tanto pessoalmente quanto interpretando o papel, que realmente foi uma descoberta de mim mesma naquela época e o que significava ser uma mulher. Então talvez tenha sido eu me formando de menina para mulher. Mas, sim, é uma análise que vale a pena fazer e mergulhar. Não acho que seja uma palavra ruim, mas somos mulheres.