O site DietBet estimula pessoas que querem emagrecer por meio de uma "aposta social": cobra uma taxa fixa de todos os participantes de um jogo e, ao final dele, divide o dinheiro arrecadado com os que perderam peso o suficiente.

"Não gosto de fazer dieta, mas a ideia de ganhar dinheiro enquanto você emagrece é motivadora", diz a professora Emanuelle Magalhães, 25, que participou de cinco jogos, cada um com duração de um mês e meta de perder 4% do peso do corpo.

As apostas fizeram Magalhães emagrecer 9,5 kg no total, além de render US$ 75 nos dois jogos bem-sucedidos. As três participações em que falhou custaram outros US$ 75.

Em seu perfil no site, a usuária Kate Elizabeth conta que perdeu mais de 45 kg e que deseja emagrecer cerca de outros 30 kg. Seus rendimentos, contudo, foram modestos: apenas US$ 18 (cerca de R$ 40).

Para evitar que os participantes evitem emagrecer de maneira pouco saudável, quem perde mais do que 12% do peso durante um só jogo é desclassificado.

"Programas tradicionais de emagrecimento podem ser tudo, menos divertidos", disse à Folha por telefone Jamie Rosen, fundador do DietBet, que conta que a inspiração veio de um grupo de amigos que apostavam entre eles quem perdia mais peso.

"A ideia é motivar essas pessoas e fazer com que elas se divirtam nesse processo."

O sistema de aferição é feito por fotos enviadas pelos usuários ao site. Todas elas são verificadas por fiscais humanos --e uma em dez é recusada por parecer falsificada, diz Rosen.

Recentemente, o site chegou à marca de US$ 2 milhões em premiação.